“灵魂？”听着老者的话，梅丽莎露出困惑的神情，在她的世界观中，尚未有对灵魂的认知，她不清楚灵魂的珍贵，更不懂它的本质。但在与老者的言谈中，梅丽莎能模糊地意识到，所谓的灵魂一定是某种极为神圣的事物，它远比血液昂贵，甚至可以用来交易愿望，获取太阳。“没错，获得些什么，就必然会失去些什么。”老者向她举例，“如果你想要看到太阳，那必然要有所牺牲。”“我……我愿意。”梅丽莎几乎没有犹豫地答应了，不管从哪个角度来看，这笔交易都对她划算至极。“是吗？”老者的脸上面露失望的神色，“抱歉，你一个人的灵魂还不够。”梅丽莎靠近了老者几分，“你是……什么意思？”“字面意思，灵魂固然珍贵，但一个人的灵魂，还不足以唤来那神圣的太阳。”老者说着，从怀中取出一份皱皱巴巴的书籍，梅丽莎认得这本书，在教堂的布道中，那位教士就是拿着这样的一本书，向所有人宣告着太阳的存在。他庄重地将书籍放在梅丽莎的怀里，梅丽莎疑惑地翻开书页，密密麻麻的文字排列在其上，她未曾受过教育，自然也不会懂得所谓的识字了，可伴随着脑海里的一阵刺痛，梅丽莎惊奇地发现，书页中那些扭曲的文字居然在舒展，一个个陌生的读音从她的喉咙里响起。仅仅是几个呼吸的时间里，梅丽莎如同经过数年的教育般，立刻读懂了这些陌生的文字，并将一个个的词汇排列成句，于脑海中着。“怎么回事？”梅丽莎惊奇地看着眼前的老者，她明白，自己的异常一定与他有关。老者只是保持着微笑，抬起手，轻轻地搭在梅丽莎的肩头上，他轻声道，“一个人的灵魂不足以交易那净世的烈阳，但一群人的灵魂，或许就能撼动那平衡的天平……”梅丽莎后知后觉道，“伱是想让我……让我替你劝说更多的灵魂吗？”“不，这和我无关，我只是为你提供一个实现愿望的途径，具体要怎么做，这取决于你。”老者说着，伸出干瘪的手指，重重地戳在梅丽莎的胸口上，与那颗缓缓跳动的心脏，只有些许的血肉间隔着。“抉择的时刻到了，梅丽莎。”说完这句话后，老者像是失去了所有的力气般，他的身子无力地向后仰去，倒在了潮湿冰冷的角落里。梅丽莎想要搀扶起老者，却发现他已经没有了呼吸，身体迅速变得冰冷下来，如同一块坚硬的石头。死亡。梅丽莎已经面对过许多次的死亡了，她本以为，到了如今，自己的心再怎么柔软，也该变得冰冷麻木了才对，可现在她却感到自己的胸膛微微抽搐着，传来隐隐的痛意。抚平老者紧皱的额头，遮蔽上他的双眼，梅丽莎靠在他的尸体边，翻开了手中的书籍，一系列祷告般的话语映入眼中，这正是先前教士曾讲述过的。监牢之外，血税官们不安地徘徊在原地，在这屠夫之坑的边缘，尸体堆积成山，鲜血如同溪流般涌动着，干涸凝固的血泊，像是一团团猩红的菌类肆意生长着。德文躲藏在建筑的阴影下，目光警惕地打量着屠夫之坑周边的变化，在夜族的指示下，血税官们拉开沉重的铁门，从监牢之中拖拽出一名又一名的血民，命令他们站成队列，接着押送向屠夫之坑的深处。腥臭的血气从屠夫之坑的深处弥漫过来。德文不清楚那里究竟发生些什么，但他知道，那些被押送的血民以及血税官，都再也没有回来过，隐约间能听到怪物的嘶吼声，还有人们那惨痛的悲鸣声。这里是一处地狱，毫无解脱希望的地狱。德文深知，如今自己与牢笼中的血民没有什么区别，他们都将走向残忍的死亡，唯一的差异，仅仅是时间不同。可即便这样，德文依旧为血民的处境悲怜着，心神更因梅丽莎牵挂着。“梅丽莎！梅丽莎！”趁着无人注意，德文趴在狭窄的窗口上，他呼唤着梅丽莎的名字，但阴冷深邃的黑暗里，没有任何回应传来。德文确信，梅丽莎没有被带出去，她应该还在监牢内……当然，梅丽莎也可能早已在这拥挤潮湿的环境下死去，血民们的生命是如此脆弱、渺小，就如同枯萎的杂草一样。但德文依旧没有放弃希望，他不断地呼唤着梅丽莎的名字，一个笨拙的计划在德文的脑海里浮现，他试图带梅丽莎逃离此地，就算注定死在这永夜之地，德文也希望，能带着梅丽莎死在逃亡的路上，最好是死在怒海的边缘，以窥探那神圣的烈阳。是啊，总比死在这阴冷的地方要好上千百倍。“德文？”熟悉的声音从黑暗里响起，紧接着一张惨白的小脸浮现了出来。“你还活着！”见到梅丽莎，德文的声音充满了惊喜，紧接着，德文的目光四下寻觅，思考起了该如何带梅丽莎逃出此地。德文紧张地嘱咐着，“梅丽莎，记住，一会血税官们进来挑人的时候，你偷偷地跟在人群里，放心，我会把你救出来的！”“逃？”梅丽莎犹豫了一下，摇摇头，“抱歉，我不能离开这。”“你在说什么呢？”德文觉得梅丽莎疯了，在这待下去，留给所有人的只有死亡。“我需要照顾其他人，他们需要我的帮助。”梅丽莎说着隐入了黑暗里，德文踮起脚尖，努力地将视线探入黑暗的监牢内，模糊的视线逐渐清晰了起来，不可思议的一幕映入了他的眼中。本是混乱拥挤的监牢，此时意外地和谐，人们依次排列地坐在地上，肩膀紧贴着肩膀，彼此之间不再有任何争斗可言。无论男女老少，大家都一脸的虔诚，诚恳的目光纷纷落在了梅丽莎的身上，而梅丽莎则站在人群中间，手捧着一份古老的书籍，翻开书页，她向所有人布道着。“我们终将见证烈阳。”梅丽莎诵读着书籍上的文字，她的声音不高也不低，仅仅是恰好地能让他人听清她的言语，在德文听来，这是极为普通的话语，可却像是有魔力般，安抚住了监牢内的所有听众。“但烈阳的燃烧，是需要柴薪为燃料。”梅丽莎看了德文一眼，露出抱歉的表情，但嘴边依旧不停歇地讲述道。“灵魂，只要献出宝贵的灵魂，进行自我的牺牲，那么我们所幻想的，都将成为现实。”听到这部分，信众们纷纷抬起了头，有些人能理解所谓的灵魂是什么，有些人则与梅丽莎一样，对其完全没有一个明确的认知。但一个绝对的共识存在于他们所有人的心中，那就是在这地狱之中，灵魂与生命一样，显得不值一提。为此，对于绝大多数的人来讲，献出灵魂并不是一件困难的事。就像一个糟糕的选择与一个更糟的选择般，如果能摆脱这血腥的地狱，别说是献出灵魂，哪怕是投身于魔鬼的怀抱，所有人都将毫无不犹豫，甚至说，他们会将魔鬼视作将他们拯救的善人。“我们终将得到救赎。”梅丽莎接替了教士的身份，以言语安抚着众人。德文无力地将目光从狭窄的小窗里移开，他靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，不远处的血税官们正展开新一轮的挑选，在更远处，嗜血者的大军已集结就绪。就像坠入一场迷离的梦境中，德文觉得自己的胸口沉重发闷，如同溺水了般，找不到出路。轰隆隆的雷音从遥远之地传来，在晦暗铁幕的边缘，两股以太彼此交锋、撕裂，直至一道巨大的裂隙横跨了天空。许多夜族都留意到了这一点，在这绽放的疤痕后，他们听到了磅礴的啸风之音，那场由伏恩等人引起的风暴正一点点地穿过怒海结界，准备登陆永夜之地本土。嘹亮的号角声响彻在王城上空。王城外的荒野上，伯洛戈看向森严的高墙，好奇地对身旁的瑟雷问道，“这是什么声音？”瑟雷神色凝重了起来，回应道，“这是调集军队，准备开战的号角声。”“准备开战？”伯洛戈迟疑了一下，反问道，“我们是暴露了吗？”如今忤逆王庭能开战的对象，也只有伯洛戈等人了，但从渗透进永夜之地起，伯洛戈等人的行动就保持着高度隐秘，按理说不会被发现的才对。“奥莉薇亚？”一旁的帕尔默，小心翼翼地提议道。“这是军队的号令，如果是奥莉薇亚暴露了踪迹，只要几名纯血夜族就够了，根本没必要如此大规模的调动，”瑟雷否决着，一个猜想在他脑海里浮现，“是伏恩他们，他们不说要替我们吸引主力吗？”瑟雷看向王城尽头，漆黑纯粹的夜幕逐渐开裂出了一道狰狞的口子，骇人的以太波动正从其中涌入永夜之地。几人互相对视了一眼，果断加快了步伐，朝着王城赶去。“这么多年过去了，我相信，我的父亲、夜王，依旧被我所留下的枷锁束缚着，”奔走中，瑟雷向伯洛戈嘱咐道，“但就像你先前和我说的那样，我也不确定，夜王如今是个什么样的状态，就算枷锁依旧存在，能否真正地限制到他，也是一个未知数了。”一回想起自己的父亲，瑟雷的神色就显得格外沉重。伯洛戈的心情和瑟雷一同沉重着，对于伯洛戈来讲，夜王是一个只存在于传说中的存在，自己与他接触最近的一次，还是在隐秘之土中，对耐萨尼尔的围猎。据耐萨尼尔讲，夜王利用以太界的力量，突破了物质界的束缚，对他展开了攻击，伯洛戈不确定，夜王是否会故技重施，以这种特殊的手段，避开枷锁的限制，和众人在以太界内展开决战。一旦落入以太界内，伯洛戈必然要面对全盛姿态的夜王，以及魔鬼们的本质、诡异焦油们的存在，但同样的，在以太界内，伯洛戈的光灼之力，也将得到完整的释放。“所以我们的优先目标，还是得摧毁晦暗铁幕啊。”伯洛戈低声感叹着，“哪怕夜王已经变成了此世祸恶，但他的体内依旧流淌着夜族之血，阳光与银器对他而言仍旧致命无比。”瑟雷说，“他们自然也清楚这一点，所以我们的目标，那座始源塔，它将受到严格的保护。”帕尔默插嘴道，“怎么听起来，渗透行动要变成了强攻啊？”“我们这点力量，你确定强攻可行吗？”欣达此时也怀疑了起来，“唯一的高端力量只有伯洛戈，而这位夜族领主……在很长的一段时间里，他什么都做不了。”瑟雷的表情尴尬了起来，欣达说的对，越是靠近王城，便是越靠近夜王，一旦瑟雷释放自身的力量，以夜族血脉间的联系，夜王将在第一时刻发觉瑟雷的位置。就以瑟雷过去的所作所为来讲，在暴露的一瞬间，瑟雷就将成为众矢之的，接下来的行动别说是强攻了，简直就是一场大逃杀。瑟雷只有一次出手的机会，一旦他暴露了，将代表着战斗抵达，无法挽回的全面冲突。“我知道，但你要知道，现在不止我们一群人在努力。”伯洛戈安抚着欣达，目光接着落向远方。伴随着以太的逐渐高亢，天幕间的疤痕变得越发巨大，阵阵冷彻的啸风从伤口之中传来，它们无情地洗礼着大地，卷起残渣灰烬，将它们高高地抛入天空之上。嗜血者大军在号角声中开始了移动，它们朝着王城的边缘推进，在夜族的计算中，那将是风陨之歌登陆的位置。除了嗜血者外，大量驻守在王城中的夜族精锐也被调动了起来，他们等待着与敌人主力迎击的那一刻。摄政王站在高墙的边缘，他拄起蠕动的影刃，眯眼盯着风起的方向。“还真是大手笔啊。”摄政王感叹着，他有想过伏恩之后的种种行动，但唯独没想过，伏恩会如此迅速地展开如此宏大的攻势。风暴正一点点地撕裂怒海的屏障，翻滚的浪涛上，一个个高亢的以太反应拔地而起。从那至高的力量间，摄政王察觉到了一股熟悉的以太反应，他记得来者的名字。“霍尔特？”活动了一下肩膀，摄政王记得这个曾与自己在遗弃之地决斗的家伙，没想到这么快，两人间的第二次决斗就要开始了。特里克于摄政王的身旁浮现，他警惕地问道，“你要亲自迎敌吗？”“当然，他们的目标是我。”摄政王说完，又嘱咐了一句，“以我对秩序局的了解，他们一定不会只准备一波攻势的，说不定现在已经有敌人渗透进了王城之中。”特里克的神情顿时紧绷了起来，“我……”“不用想太多，只要保护好始源塔就行，”摄政王说，“这是王城内唯一有价值，也是最具价值的目标。”体内的以太逐渐高亢了起来，摄政王下达最后的指令。“把那些怪物从地牢里放出来吧。”(本章完)