阴影在废墟间蠕动，如同一条完全漆黑的蟒蛇，悄无声息，没有引起任何人的注意，它沿着破碎的砖石一路前进，在路途的拐角处，稍适休息，于死角的阴影里，凝聚成模糊的人形。奥莉薇亚从黑暗里显露了出来，神情紧张地打量着周围，在确定附近安全后，她靠着墙壁坐了下来，眼神中写满疲惫。“真是让人身心俱疲啊……”奥莉薇亚感叹着，脸上挂着一副苦涩的笑意。自离开不死者俱乐部后，奥莉薇亚便头也不回地朝永夜之地赶来，她并不知晓瑟雷的秘密通道，也没有别的手段踏入永夜之地，为此她的行动非常简单，只是依靠着自身秘能的特性，避开他人的窥探，一点点地渗透进这里。虽然遥远的旅程，以及横渡怒海时，令奥莉薇亚吃了不小的苦头，但她还是成功地抵达了永夜之地内，甚至说，穿过层层的防御，来到了王城之中。“阔别已久了啊。”奥莉薇亚抬起头，那森严压抑的建筑近在咫尺，犹如一头疯长的参天巨兽，嶙峋的骨骼化作尖塔，粗壮的血管变为长廊，厚重的皮肤成为抵御外敌的高墙、砖石，每个毛孔中都吞吐着腥臭邪异的气息。王城，这是奥莉薇亚的故乡，也将是她旅途的终点，如今站在这岁月面前，奥莉薇亚只感到光阴之快，快得让人无法触及。走出死角，奥莉薇亚的身影再度蠕动了起来，像是一团不定型的烟雾，在数秒后彻底崩溃成一缕黑烟，融入地面缓慢潜行的阴影中。凭借着秘能的特性，以及自身接近极境的以太遮蔽，在踏入永夜之地后，奥莉薇亚的行动都很顺利，她如同一头归来的幽魂般，没有引起任何人的注意。小心翼翼地飘过一道道的防线，朝着王城的核心处走去。很快，周围的景象在奥莉薇亚的眼中变得熟悉起来，在王城的边缘坐落着一处破败荒凉的庭院，奥莉薇亚曾记得它的华丽与神秘，但如今只剩下历史的疤痕。庭院的大门锈迹斑斑，仿佛经历了无数风雨的洗礼，门上的浮雕早已模糊不清，只能凭想象去猜测它曾经的图案。奥莉薇亚从大门的缝隙里无声穿过，为了避免引起任何人的注意，奥莉薇亚努力不与任何现实物质进行交互。门后是一片荒芜的花园，杂草横生，灌木丛林长得肆意而疯狂，几乎掩盖了昔日的石板路，那些曾经鲜艳的花朵，现在只剩下凋零的花瓣和枯萎的枝叶，土壤干裂成块，贫瘠的毫无生气。奥莉薇亚在原地驻足了片刻，眼前破败的景象与记忆里那美好的一幕幕逐渐重叠，奥莉薇亚记得这，年幼时，她曾在这挥霍了大把的光阴。记得，那时自己就和母亲在这共度时光的，如今百年已过，一切都变了。往日的奢华不再，只剩下了沉旧的气息。奥莉薇亚见到在庭院的一角，有一座喷泉已经干涸，只剩下残破的雕塑和散落的硬币，喷泉旁的座椅也早已被风雨侵蚀，摇摇欲坠。走到干涸的喷泉旁，千丝万缕的回忆从奥莉薇亚的脑海里绽放，脸上不由地露出微笑，但又冰冷了下去，大梦初醒。越过这些回忆的寄托物，奥莉薇亚继续深入、向前，接下来的路，对于她来讲，已经不再陌生了，哪怕破败成这副模样，她依旧清晰地记得每一条走廊，每一道岔路，她甚至能在螺旋的阶梯间，找到自己曾住过的房间。奥莉薇亚没有继续缅怀，简单地整理了一下心情，她的神情肃穆起来，只剩心中唯一的目标，贯彻自己心神的全部。以太全力收拢于自身周边，不泄露丝毫的气息外溢。奥莉薇亚知道，伴随着自己的深入，自己与自己的祖父、夜王将越来越近，以夜王对夜族之血的绝对掌控力，一旦奥莉薇亚泄露了自身的存在，一定会在瞬间引起夜王的注意。到时候等待自己的，将是一场全城的追捕，那时即便奥莉薇亚具备着隐匿的秘能，她也躲不了太久。夜族血脉间的联系，远比秘能的纽带更加坚韧。“当时你的心情会和我一样吗？”奥莉薇亚自言自语着，她试着代入当年爱莎的心情，但在仔细的思考下，奥莉薇亚发现自己与爱莎的心境截然不同。爱莎是以自我牺牲的方式，唤回瑟雷的仁慈，以迫使他救世，但奥莉薇亚不同，她从未期待过瑟雷，眼下的种种行为，与其说是自我牺牲，倒不如说奥莉薇亚厌倦了这一切，寻求着自我毁灭。让这徒劳无果的生活，有一个合适的终局。停下步伐，奥莉薇亚仰起头，望向嶙峋群塔的最高处，那座直入云霄，被阴云所包裹的始源塔。奥莉薇亚知道，那就是夜王的居所所在，也是维系晦暗铁幕的仪式核心。从一开始奥莉薇亚便知道，自己根本没有能力刺杀夜王的，凭借着血脉间的压制力，在夜王注意到自己的瞬间，奥莉薇亚就会因血脉的力量向他跪下，俯首称臣。所谓的刺王杀驾，就是一个可悲的笑话。但这并不意味着奥莉薇亚什么都做不到，还有许多事，是奥莉薇亚力所能及的，比如摧毁仪式核心，终结晦暗铁幕。这才是奥莉薇亚潜入永夜之地的真正目的。突然，一阵癫狂喧嚣的呐喊声从不远处传来。吼声仿佛具备了魔力般，掀起了一连串的飓风与冲击，奥莉薇亚及时躲藏在了矮墙下，这才避开了气流的裹挟，也令自己保持着隐匿。数秒后，啸风停止，腥臭弥漫的血气残留在奥莉薇亚的身边，她疑惑地探出头，看向血气翻涌的方向。从那个方向，奥莉薇亚闻到了浓烈得几乎能析出血的血腥气息。犹豫了片刻后，奥莉薇亚调转了方向，她的秘能在进攻性上要弱许多，但在渗透刺探情报上很有效果。越过废弃的街道与成片破败的楼群，开阔的广场映入眼中，此时周围的血腥气变得更加浓烈了起来，光是呼吸就有一种吮血的感觉。奥莉薇亚保持着隐匿，靠近的途中她看到了许多夜族正徘徊在此地，还有成群的嗜血者被铁链拴着，发出阵阵的低吼声。这令奥莉薇亚想起了童年时，与瑟雷一起征战拓疆的日子，那时瑟雷就是率领这样的夜族精锐与嗜血者大军。眼下海量的嗜血者与夜族正汇聚在此地，奥莉薇亚不由地怀疑，摄政王正准备着一场新的战争。“谁？”忽然，奥莉薇亚调转目光，警惕地审视向自己身后的空间，但映入眼中的只有一片虚无。奥莉薇亚完全警惕了起来，在刚刚的某个瞬间里，奥莉薇亚察觉到有双目光居然识破了自己的伪装，落在了自己的身上，可当她循着视线反追踪时，却什么也没发现。错觉吗？奥莉薇亚不由地怀疑起了自己，可在短暂的困惑后，奥莉薇亚再次坚定了自己的想法，这附近有什么东西，某个未知的实体，善恶不明。身上裹挟的阴影又凝实了几分，奥莉薇亚完全潜入了阴影之中，把自己彻彻底底地塑造成了漆黑的游蛇，朝着血腥味的方向猛扑了过去。在奥莉薇亚消失后不久，一片虚无中，一道身影开始蠕动、显现。丘奇面无表情地看着奥莉薇亚离去的方向，思考数秒后，他果断地打开了自己一直以来携带的手提箱，从其中取出一把造型古老奢华的来复枪，长杆的枪身上刻画着奇特的铭文，复杂的机械结构轻颤着，仿佛这把枪械具备着生命力。哪怕是如此沉稳的丘奇，握住这把枪的瞬间，他的呼吸也不由地急促了几分，但好在丘奇之前使用过这把枪的仿品，那把名为契科夫之枪的仿造品，所以即便压力很大，但当指尖搭在扳机上时，丘奇的心情多少还是得到了缓解。“既定之枪。”丘奇轻拂着枪管，唤出了这把来复枪的名字，哪怕到了现在，丘奇依旧有种梦幻般的不真切感，不敢相信决策室居然允许自己使用这把枪……去执行那最关键的刺杀。“还有你，第二次机会。”丘奇的目光再次落回了手提箱内，除了这把致命的既定之枪外，决策室还分配给了他另一件道具。一颗几近枯萎的、刻有痛苦面容的果实。这正是伯洛戈与霍尔特，在隐秘之土中回收来的空想种，但和常规意义上的完整体空想种不同，这一枚是从议长的身上剥离下来的，它所能具备的力量被削弱了数成，但对于丘奇的刺杀来讲，这已经足够了。整理好自己的武装，丘奇自身的秘能进一步地扩张开，以太的强度也随之提升。凝华者、祷信者……负权者。一直以来，丘奇都是一个不引人注意、默默无闻的存在，因此几乎没有人在意到，不知何时，丘奇也晋升为了负权者。丘奇喜欢不被人注意的感觉，对于一位刺客来讲，这是最完美的伪装了。自身的存在感不断地剥离，以至于自我存在这一概念，也从现实世界里完全消失了，丘奇再度成为了狭间行者，穿行着认知世界的间隙里，紧跟在奥莉薇亚的脚步，他知道，奥莉薇亚会把自己带到最具价值的目标前。自刚刚的怀疑后，奥莉薇亚加快了步伐，在彻底远离了刚刚那片区域后，她悬起的心才放下了不少，同时，她也深入了广场，瞥见了那无边无际的茫茫尸体。阵阵骇人的吼声从尸山血海后传来，能隐约地看见那长满荆棘藤条的身影，正痛苦地狂吼着。夜族们努力抵御着怪物的威压，挥舞着长矛，驱赶着血民们，经过长途的运输后，血民们被从囚车上释放，集中在了屠夫之坑的另一边。每隔一段时间，夜族就会从血民之中挑选出一部分的倒霉鬼，有的直接被转换成了嗜血者，有的则被投入了屠夫之坑内，为那残暴的力量进行血祭。如此可怖的一幕如同钢针般，直插奥莉薇亚的心底，她不由地干呕着，仿佛要将自身这罪恶的血脉一并吐出。奥莉薇亚做不到，她生来就是夜族，肩负着沉重的原罪。这一刻巨大的无力感与愧疚感再次抓住了奥莉薇亚，她没有能力杀死屠夫之坑中的怪物，也没有办法解救所有的血民，她只能强迫自己忘记这些，将目光再一次放在始源塔上。只要摧毁了晦暗铁幕，待阳光照耀之时，所有的生命都将得到挽救。奥莉薇亚努力不去看那残忍的一幕幕，她朝着始源塔的方向大步走去，头也不回。在奥莉薇亚看不到的角落里，薇儿辛勤地刻画着复杂的炼金矩阵，它已经有段时间没雕刻这东西了，整只猫都手生了不少，更不要说，永夜之地与不死者俱乐部之间的距离过远，这一系列复杂的因素，令薇儿的工作效率慢上了许多。同样的的，奥莉薇亚与薇儿也都没有注意到，在被囚禁起来的血民之中，在那阴暗潮湿的破败建筑内。梅丽莎双手抱膝，把自己团成了一个球，缩在室内的角落里，此时每个人都一脸的惊恐，但梅丽莎却看起来非常轻松。这是梅丽莎头一次与这么多人齐聚一堂，而且大家都很和谐，没有因物资什么的，互相打的头破血流，体温互相温暖，呼吸重叠在了一起，梅丽莎头一次感受如此舒适的环境，她头颅低垂，一副昏昏欲睡的样子。不，还不能睡。梅丽莎强打起精神，看向身旁的老者，好奇道，“所以誓言城·欧泊斯的中央，有着一道巨大的裂隙？”老者说道，“没错，一道巨大的裂隙，每当清晨雾蒙蒙时，阳光落入裂隙里，就会形成很漂亮的光景。”“阳光……”梅丽莎心驰神往，幻想着。阳光落在肌肤上，洒在眼睛里，那温暖的地，温暖的沙。见她那副期待的模样，老者的声音轻了起来，低声道，“你很想看到太阳吗？梅丽莎。”“当然，”梅丽莎顿了顿，坚定地说道，“只要能看到传说中的太阳，让我付出什么代价都行。”“嗯……伱确定什么代价都可以吗？”梅丽莎再次强调道，“当然！”老者沉默了下来，似乎在思索一件很复杂的事，过足足有数分钟后，他再次问道。“假如，这一愿望需要你付出灵魂呢？”(本章完)