崇祯十一年三月中。王斗来到了马水口，一路他经过舜乡堡，辉耀堡，石瓮堡，岔道堡，石门堡等地。沿着隘口古道，这几个要点屯堡都在大力修整道路，设立辎重库房，特别是离马水口不远的牛角洼当地，千余军士更是大建营寨。</p>

视察了牛角洼当地后，王斗领着几个护卫，在韩朝等人的陪同下，便装布袍，由马水口守备楚钦孟迎接进入了马水口城。</p>

一路上，王斗很注意察看周边的环境，果然这马水城就是险要，群山怀抱，一水旁流，到处是陡峭狭长的山沟，典型一个山城。占据马水口，东可向涞水、易州。西可向蔚州，北可向保安州，为保安州到易州的必经要道。</p>

从楚钦孟口中，王斗知道马水城四门四关，首先为东关，截断保安州通易州的官道设一小型城堡，又称头道门。沿着官道西行约一里，又有一城门，人称二道门，进二道门便是马水城。</p>

沿城西行不远，一缓坡之上又有一座城门，人称三道门，最后再往西行一里便是南天门，又称天门关，与真保镇长城连在一起，巨石累累，易守难攻。</p>

一路行来，王斗暗暗为马水口的险要心惊，该地不掌控在自己手上，自己未来的谋划就成为一场空。王斗身旁的韩朝也是默默观看，将沿途看到的要点记在心中。</p>

从东关进来后，王斗看到沿着崎岖官路两旁，建有众多的官兵居所，如王斗猜测的一样，个个都是衣衫褴褛，无精打采。看到这些军士的样子，楚钦孟颇为羞愧。他道：“让兄弟见笑了，哥哥麾下的将士，与兄弟在州城的官军，那是远远不能比。”</p>

王斗宽慰他道：“楚兄弟何必自责，朝廷发不下饷银，军士衣食无着，这也怪不得你。”</p>

他们一边说话，一边从二道门进入马水口城内，王斗见马水城颇小，街道狭窄，比原来的舜乡堡还小，还破旧。</p>

不过麻雀虽小，五脏俱全，里面设有参将府，守备府，还有众多的军士营房。与别的军堡一样，里面庙宇众多，依楚钦孟的介绍，里面有大小庙宇十几座，香火最旺的便是关圣帝君庙。此外城内还有钟楼与鼓楼，每日固定报时。</p>

马水口的杨参将领着自己麾下的军士驻扎在易州。所以马水口的驻军只有一千三百人，王斗估计军士逃亡，实额不到一千人。</p>

进了守备府，楚钦孟招待王斗，他吩咐自己的家丁杀了一头羊，二人相坐对饮。</p>

王斗笑道：“方才进府时，那位小娘子是你女儿，楚兄好福气，女儿都这么大了。”</p>

楚钦孟今年三十五岁，有一子一女，儿子十七岁，女儿十六岁了，确实算是福气好。谈起自家女儿，楚钦孟脸上露出宠溺的神情，他叹道：“我这女儿也乖巧，想想她也该成家了，就是找不到配对的儿郎，颇让我烦恼。”</p>

他看着王斗：“王兄弟麾下有什么好男儿，介绍给哥哥认识一下？”</p>

依楚钦孟的意思，最好自己女儿嫁给王斗为妻，遗憾的是王斗己经有了妻室，自己女儿总不可能给他为妾不是？他打定主意与王斗交好，便打起王斗麾下将官的主意。</p>

楚钦孟之言正合王斗意思，他快速想了一下，自己麾下将官个个都有妻室，终于，被王斗想到一个。</p>

他笑道：“我那亲将护卫便是我的小舅，这小子今年也十九岁了，迟迟不愿成亲。就不知他有没有福气高攀楚兄弟。”</p>

谢一科是王斗的小舅子，又是亲将护卫，前途不可限量，楚钦孟也满意，方才他迎接王斗时，便注意到了这个精壮的小伙子，闻听是这个男儿，当下他拍板决定：“兄弟说哪的话，是哥哥我高攀才是。”</p>

二人相对大笑，事情就这样决定下来。</p>

二人眼下也算亲家，神情中更觉亲热。</p>

楚钦孟迫不及待地道：“前些日兄弟说要做一些买卖，不知这事……”</p>

王斗略一沉吟，道：“实不相瞒，兄弟的保安州之所以能发达，是因为兄弟练出军士后，便让他们出外剿匪，取来钱粮，源源不断地用来供养军民。如此良性循环，保安州才能发展如此。”</p>

“兄弟希望楚兄能一同加入，共同发财。”</p>

楚钦孟吃了一惊，道：“兄弟你。”</p>

原来王斗成功的秘诀是这个。楚钦孟更猜测王斗有过境马水口，到易州等地去剿匪的打算，对王斗的胆大包天。他吃惊不小。他道：“这数年来，兄弟你都是这样吗？”</p>

王斗点了点头。</p>

楚钦孟也是心动：“每次出外剿匪，能收获多少？”</p>

王斗道：“不会少于三千两银子。”</p>

楚钦孟更是大吃一惊：“如此丰厚？”</p>

他心动不己，随后他犹豫道：“只是兄弟麾下的军士。”</p>

楚钦孟看过保安州各地的军士，皆尽的兵强马壮，这样的军队出外剿匪，自然是无往而不利，但他自己部下的军士出战，怕有剿匪不成反被剿的风险。</p>

王斗也考虑到这一点，道：“楚兄麾下的兵马，能出战的估计有多少？”</p>

楚钦孟盘算了一会。道：“兄弟麾下有三百个家丁……嗯，估计可以拉出五百的人马。”</p>

王斗道：“也够了。”</p>

他道：“我会支援楚兄一百门火铳，增强楚兄弟的战力。”</p>