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“老爷因夜里起噩梦，惊惧过度，郁气积滞所带，脏器受内阳逼迫，而致吐血……”

柳郎中为老爷把脉诊治一番，而后说，“夫人不必过度担心，我为老爷开了平复的药方，按时煎服，并无大碍的……”

陈叫山站立一旁，见老爷因虚弱而昏迷，似醒似睡，丫鬟为其一下下地擦去嘴角涎水，老爷皆不睁眼……

大半生里，锦衣玉食，从不知苦难煎熬所为何物的老爷，此一时，究竟是已被痛苦，折磨得乏怠，不愿睁眼？或者，他不过是以这样的一种方式，隐藏着自己的本来面目，不愿让人，读懂他的内心？

陈叫山望着烛台上投射过来的烛影，笼罩着蜷缩一团的老爷，黯然着，又似恍惚……

东院有公鸡长长闷闷地打了鸣了，向起早的人，昭示着，天快亮了。而向晚睡的人，传达的是，夜，已然很深很深……

一趟远行，兜转上万里，而今回来了，陈叫山理应是要四处走动，拜访一下关心他的人。

陈叫山最想去，又最怕去的，当然是王家铁匠铺。

有关吴氏的死，陈叫山总想及早地告诉王铁汉，告诉郑半仙，告诉铁匠铺里那些皆曾受过吴氏照顾，大家一起度过年馑时光，有着诸多难以磨灭之记忆的铁匠铺兄弟们……

事实虽残酷，但尘埃落定的真相，终究好过那遥遥无期的猜想。

王铁汉和郑半仙，以及铁匠铺的后生们，原本欢喜地向陈叫山问长问短，在陈叫山的叙述中，以各自想象，体会着那激荡风浪，惊险不断的跑船日子……忽而，陈叫山谈及瓦桥镇，叙说了通幻神教，在人们专注聆听时。却说，“那通幻娘娘就是吴婶，她死了……”

众人忽而一怔，遂即沉默了……

众人沉默，陈叫山继续讲述下去，说到那通幻神教的诸多恶行，千奇百怪的邪。教行为……

听罢。郑半仙连连摇头，“驱驰皆不由己。悲喜全在人心，唉……”

王铁汉听不懂郑半仙玄之又玄的话语，低头凝思着，手掌在板凳上一拍，像是叹息，叹息着世事无常，又似释然，释然着这儿的人们，终究还能活着。没有那些怪力乱神，蛊惑人心的东西，“我这老嫂子呀，就是好强，一辈子都这样，受不得一丝气，偏就受了大气。唉……如何还能再回到从前？去了。就是她的好归宿吧，跟我老表在泉下相会了，有个伴，倒也好……”

这时，常海明来了王家铁匠铺，先向众人打了招呼。而后手掌扩成半弧状，要凑到陈叫山耳边说话。

陈叫山笑着一扬手，“海明老哥，有事儿直说嘛，没在别处……”

常海明报以歉疚微笑，说，“吴先生要你到唐家庄去开个会哩。高堡主和姚庄主他们都到了……”