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天刚蒙蒙亮，锻兵铺已是热闹了起来。

黎渊来的很早了，路过演武场时居然碰到了十来个各院的学徒，其中居然还有生面孔。

“锻兵铺九个院子，六十多个学徒我都见过，那几个是？”

黎渊余光扫了一眼那几个生面孔，在其中一人身上停顿了一下。

在一群裹着粗麻棉衣的学徒中，披着狐毛大氅的可就这一个，他想不注意都不行。

“三掌柜王定的三儿子，王功？这不会也是来参加考核的吧？”

听着些微的议论声，黎渊心中微动。

“快着点！”

没进中院，黎渊就闻到了肉味，中院里，刘青等学徒在孙胖子的呼喝声下，忙的满头大汗。

“好家伙，舍血本了！”

黎渊一抬眼，就瞧见了屋内炖着的三大锅肉菜，这委实丰盛的过了分。

“这是内院考核这天才有的待遇，往年是三年一次，以后是一年一次。”

孙胖子掀开小灶的布帘，板着脸走出来。

“为了这顿饭，学徒们也得来啊。”

黎渊刚吃了饭，但现在又饿了，拿起筷子夹了块大骨头就啃了起来，伙房帮厨就这待遇。

惹得挥汗如雨的其他学徒纷纷注目。

“那几个可不是来混饭吃的。”

孙胖子努了努嘴，透过中院的大门，黎渊瞧见，几个穿着明显迥异于所有学徒的少年男女相伴走到那王功身前，似在聊天。

这几个少男女和一旁的学徒年纪相差仿佛，但站在一起，就像是两个世界的分割线，十分的扎眼。

“三掌柜家的三儿子王功，赵头领的小女儿赵小铭，其他的，也是内城几家临时塞进来的，好在，不占你们的名额。”

玩特招是吧？

黎渊耸了耸肩，问道：

“坏呢？”

“坏……也是真坏。”

孙胖子的脸变得很臭，很难看：“活见了鬼了，今年内院考核第三项，居然是摸骨……”

“摸骨？”

黎渊微微皱眉：“往年呢？”

“往年三项，是桩功、锤法、力气，今年怎么要求根骨了？”

孙胖子一脸闷气，眼前这小子的根骨可不是太好。

“根骨吗？”

回想起秦熊的态度，黎渊若有所思。

任何突兀的改变背后，必然有着深层次的原因，可惜孙胖子看起来似乎不知道……

“这要是有根骨要求……”

黎渊还没说话，孙胖子已是站不住了，提起食盒就向后院走去，忧心忡忡：

“你在这照看着，我去找……人问问……”

根骨，到底怎么摸？

黎渊心下摇头，却也不慌，照料着三口大锅，也抽空给自己打了一碗，等孙胖子回来，他已经吃饱了。

“别吃了！”

孙胖子脸色有些黑，沉声道：

“难怪内城那些家都塞人过来。这次考核有些特殊……黎渊，反正，尽最大的努力吧。别藏着掖着，不争，你怕是会后悔一辈子。”

说完，他又加了一句：

“我可不是怕你还不上银子……”

“啊？”

看着孙胖子少有的认真，还带着丝丝羡慕，黎渊心中微动。

他还想问什么，孙胖子已是摆摆手，走出屋子，敲响了‘饭钟’，门外的学徒们鱼贯而入。

……

天公作美，饭后天气大晴。

黄泥压就的演武场上，一众学徒根据各自的院子排列整齐，各家院子的主事来的颇为齐。

黎渊站在人群中，视线穿过面前的孙胖子，简单搭建的台子上，三个人正襟危坐。

秦熊立于右侧，低着头与那身穿黑色大褂的老者说这话，右侧，则坐着一面白无须的老者，黎渊认出，这是二掌柜唐铜。

“和秦熊说话的是三掌柜王定？那么，中间的是大掌柜曹焰？这么年轻？”

黎渊也是头一次见到三位掌柜，有些惊讶。

那位在整个高柳都有很大名气的曹掌柜，看起来才不过三十出头，穿着简单的褂子，并无出奇之处。

突然，曹焰向这边瞥了一眼，四目相对，黎渊立马低下头，两耳间一时只剩下自己的心跳声。

“这眼神……”