随着一封封盖着皇帝本人与御前内阁印章的信笺，由忠心耿耿的帝国骑士和信使们的脚步延伸向每一条道路、城堡、村镇和乡间，整个帝国都随之那简简单单的一行字而掀起万丈惊涛。

皇帝已死——！

再没有多余的解释，没有更多的阴谋论，没有吟游诗人们的传唱…从城镇的大街小巷到每一个乡间，哭泣不止的信使们甚至来不及下马，就在镇子的广场上大喊起来，紧接着所有人都跟着大喊起来。

举国震动。

平心而论，艾克哈特二世并没有多得人心——第十二世代的萨克兰帝国既不是最和平的，也不是最繁荣的，更无多少荣誉，税赋并不轻松，被吟游诗人们津津乐道的传奇故事，也是少之又少。

但就是这样一个皇帝，在他活着的时候所有人都相信，帝国正在日渐走向强盛；

就是这样一个皇帝，在断界山被魔物入侵，在埃博登出现活死人，在半人马入侵…甚至帝国境内妖魔四起的时候，他依然有办法让所有人相信，自己生活在一个强大而又和平的国度中。

因此，当他的死讯传来时，整个帝国上下从平民到贵族，都有种天塌地陷的恍惚感；还有愤慨与无可遏制的怒火。

我们的皇帝陛下，不是平静的在卧榻之上，随圣十字的光芒离开人世；不是在战场上，荣耀的与敌人奋战致死；

而是在自己的寝宫之内，被一群阴险卑鄙的歹毒小人，用刺杀这种不名誉的方式害死。

这是何等的奇耻大辱——？！

帝国之中对亚速尔精灵有所了解的人根本寥寥无几，甚至连绝大多数贵族们，都将洛泰尔森林（他们连古木森林都不知道）的精灵和海外亚速尔王国的精灵都弄混了，叫嚣着要“西征洛泰尔”，居然还得到了不少骑士和军队的响应。

而等到愤怒散尽，随之来的便是恐惧。

毕竟对帝国上下…尤其是贵族们来说，康诺德皇储和布兰登殿下之间的矛盾，已经是众所皆知的秘密了；而现在的布兰登殿下也已经“今非昔比”，不仅拥有三个军团，近三万兵力支持，背后还靠着波伊与拜恩两大公国的支持。

一旦他不甘心被自己的兄长——皇储康诺德殿下占据那至高的位置，起兵几乎是必然的事情；强盛了一个世代的帝国将再次一分为二，陷入到可怕的战火之中。

他会不会抓住这次机会？

整个帝国，尤其是帝都戈洛汶的贵族们，都在万分紧张的等待着；等待着那位永远喜欢“给人惊喜”的丢脸幌子殿下出现，打破眼下的局面。

但他们失望了…从消息传遍帝国过去了整整十天，布兰登·德萨利昂依旧没有发出任何声音；就像人间蒸发似的，从帝国的视野中消失的无影无踪。

十天后，帝国没有等来布兰登·德萨利昂起兵的消息，反而等来了拜恩公爵洛伦·都灵的“帝国声明”。

………………………………

沉重的脚步声，盔甲碰撞的声音，细碎的窃窃私语的动静……

明明门外已经足够安静了，但孤独一人坐在圆桌大厅内的黑发巫师，还是会感到心烦意乱。

为什么，一切不都是正在朝着自己希望的方向发展着吗？

天穹宫如他所料，过了足足半个月才宣布艾克哈特二世的死讯，打了康诺德皇储一个措手不及；

虽然没能找到鲁特·因菲尼特的踪迹，但道尔顿导师还是成功渗透了东萨克兰和帝都残余的守夜人组织，将主动权牢牢控制在自己手中；

说服拜恩十三领的过程虽然艰难，但有夏洛特、艾克特伯爵还有小教士韦伯的帮助，结果还算令人满意；

但为什么，为什么自己还是能感到有些紧张呢？

“大概，是因为太顺利了吧？”

表情恍惚的黑发巫师，低声喃喃着。

“顺利，究竟哪里顺利了？”

轻到几乎无法被察觉的脚步声，紧接着一声十分不屑的冷哼。

“爱德华？”

惊醒的黑发巫师将目光转向身后，聚焦在那个正在冷冷看着自己的守夜人身上，嘴角多了一丝调笑：“哦，不对…现在应该是‘守夜人首领’爱德华了。”

紧抿着嘴的爱德华，甚至都懒得理会。

过去的十天，他几乎只用了一天的时间就从“皇帝死了，鲁特·因菲尼特很可能也死了”的震惊中恢复过来，迅速收拢了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人组织，

十天…整整十天，彻夜不眠的工作，才勉强控制了帝国南部和东部地区的情报网，将半个帝国的守夜人组织整合在布兰登殿下的麾下。

但这些都没什么，真正的问题在于整个收拢的过程…异常的顺利。

原本以为会遇到重重阻碍甚至反抗的爱德华，在真正动手的时候却发现根本没什么阻碍，甚至有些地区的守夜人主动找上门来，心甘情愿的向自己…还有布兰登殿下效忠。

大名鼎鼎的“丢脸皇子”殿下，什么时候开始在守夜人中这么有威望了？

还是说…这一切都是洛伦·都灵早就计划好的，他早就开始渗透这些地区的守夜人了？！

不论答案究竟是哪一种，都让守夜人爱德华感到一阵毛骨悚然。

他感觉自己正在不知不觉中，走进一个早已设好的陷阱。

“也许你已经忘记了，但是在埃博登的时候，我就曾经向你提出过邀请。”没有察觉到爱德华表情的黑发巫师，继续说道：

“而我是一个绝不食言的人，爱德华我答应过你，要让你取代鲁特·因菲尼特成为守夜人的首领；因为你和他不一样，你绝不是会刻意伤害别人的……”

“洛伦·都灵，你究竟想做什么？！”

爱德华冷漠的打断他，表情一如既往的冷漠：“你究竟想得到什么，又是为了什么？我绝不相信你会为了布兰登殿下，为了帝国无私奉献！”

“但问题就在于，这一次我的确没什么私心。”黑发巫师淡淡道：“硬要说的话，我的目的只有一个——维持一个统一的，不至于因为内战而分裂的帝国。”

“为什么？！”

“很简单，因为我们接下来要面对的敌人，已经强大到就算我们团结一心，也不一定能打得赢的地步了；”

“因为就算我不想，也无法否认即便集结拜恩的全部力量，仍然未必有绝对的把握打败康诺德·德萨利昂皇储殿下；”

“因为艾克哈特陛下死了…我别无选择。”洛伦目光平静：“要么束手就擒，要么在还有优势的时候，争取一把。”

“仅此而已，没有别的野心。”