“江嬷嬷办过不少事，让她帮忙处理，多加照应，定能办得周全。”沈荣华扫江嬷嬷一眼，目光凌厉。江嬷嬷不是糊涂人，对沈恺也忠心，只是她拿过万姨娘不少好处。拿人手短，与万姨娘有关的事，她办起来就会束手束脚。
江嬷嬷尴尬一笑，说：“二老爷去跟老太太商量商量，趁贤妃娘娘也在，让她们拿个主意。府里的事老奴可以打理，这下聘的事必须由长辈出面，这是礼数。”
“二老爷，老太太让你到吉祥堂。”
“去回老太太，我吃完饭就去。”沈恺坐到饭桌前，说：“华儿，你还没吃饭吧？留下陪我一起吃。你是有见识的，为父有事还要听听你的意思。”
沈荣华点点头，坐下来端了一杯开胃茶给沈恺，又让江嬷嬷去劝沈谦景，只留了雁鸣和绿茵、绿萝伺候他们用饭。父女二人也不讲究什么食不言了，一顿饭的时间说了很多话，娶亲上任事宜的程序已定下，也探讨明白了许多问题。
沈恺和沈荣华边吃饭边说事，一顿早饭大概用了半个时辰。就在这半个时辰里，沈老太太先后五次派人来叫沈恺，还说若沈恺再不去，她也去跳湖。饭吃完了，沈恺也气急了，他把碗筷一摔，就气乎乎去了吉祥堂。沈荣华也跟去了，还嘱咐绿茵和绿萝吃完饭赶紧过去，沈恺正在气头上，这一去不闹起来才怪。
果不其然，沈恺这一去就闹得不可收拾，连分家都提出来了。族长和大老太太还有几位族老都赶来了，他们都劝不住，族长要动家法，才稳住了势态。
其实，沈恺虽然生气，却不想把事情闹大，他想劝慰沈老太太，安抚万姨娘母女，让她们以大局为重。没想到沈慷父子因嫉妒他，不但不息事宁人，反而还扇风点火挤兑他，弄得沈恺挨了沈老太太几巴掌，脸都伤了。沈恺看出沈慷父子的险恶用心，不再忍让，当着族长等人的面，把沈慷做的恶事全吵出来了。这其中有不少事牵扯到沈阁老和沈贤妃，气昏了沈老太太，沈慷和沈恺都大打出手了。
“本来是好事，没想到闹成了这样，一个个都不是省油的灯，哪个也不是能做大事的人。”五皇子给沈贤妃甩了脸子，外祖家不争气，他只能怨沈贤妃。
沈贤妃无奈长叹，“算了，办我们的事吧！别指望他们了。”
吉祥堂里吵翻了天，沈贤妃和五皇子却不理不睬。这母子二人在沈阁老的书房呆了半天一夜，第二天又把沈慷叫到书房呆了两个时辰。第三天，沈贤妃和五皇子起程回京，沈慷满脸不悦，只送到了大门口，连礼都没行。
族长和大老太太压制了沈老太太，又训导沈慷父子大局为重，直到天黑，才把吉祥堂的战争平息了。沈恺也给万姨娘母女抛出了选项，要么就在自己的院子老实呆着，直到他到华南省赴任都不许迈出大门半步。要么就把万姨娘送到城外的家庙、把沈荣瑶和沈荣瑜关进庄子，把沈谦景送进灵源寺。
万姨娘及其子女见沈恺动了真格的，沈老太太顶不住了，沈贤妃也不再为他们撑腰，他们也没有其他人可以倚仗，就老实了。他们当然选择呆在府里，就算沈恺不禁他们的足，他们也没脸出门了，之前把话说得太满，却没想到有这么大的变数。万姨娘还是妾，她的子女还是庶出，这事实一辈子都不可能再改变。
沈老太太装病，对沈恺到谨亲王府下聘之事不闻不问。沈慷忙着自己娶亲的事，还要打听起复的事，也要忙活为沈谦昊相看提亲，更不会管沈恺的事。沈恺凡事都自己打理，好在有沈恒夫妇帮忙，族长夫妇也出力不小，事情才妥贴了。
沈家出孝的第五天，沈恺和沈荣华还有沈恒及沈悟夫妇去了京城。沈恺要去谨亲王府下聘，沈恒来帮衬他，顺便也打听自己起复的事。沈悟夫妇也是来帮沈恺的，沈悟因身体不好在家休假，他想趁机搭上裕郡王这条线，调到京城任职。
因为是皇上指婚，沈恺和江阳县主自身情况也特殊，象提亲、问名、纳吉这些程序就都省略了，直接下聘礼，过大礼、定日子、成亲。
江阳县主对沈恺有意，自然不会挑饬，还提前跟沈荣华通了消息，说了谨亲王府的禁忌。谨亲王、裕郡王都没说什么，只是训戒了一番，让沈恺凡事好自为之。谨亲王世子萧冲本来就是混人，怕江阳县主吃亏，威胁的话说了一堆。
谨亲王府的男人们都好摆平，最难缠的是谨亲王妃。她原本不愿意让江阳县主改嫁，也不看好沈恺和沈家，事到如今没办法，她不得不答应。这段时间，她把沈家的情况都了解清楚了，连出孝那夜万姨娘母女和沈老太太折腾的事她都知道。她提出了三个条件，第一，沈恺要写放妾书，把所有妾室都谴送出府，尤其是万姨娘，绝不能留；第二，分家，只要清静痛快，分不到多少产业也无防；第三，少跟沈贤妃和五皇子来往，更不能搅到皇子争夺之中。
沈恺没犹豫就答应了，这些问题沈荣华和沈恒、沈悟都提前跟他提过，他也考虑好了。当断不断，反受其乱，通过这些天发生的事，他也看透了。
另外，谨亲王妃还提出过大礼、定日子、成亲都在京城进行，让沈家长辈到京城来操持，沈恺也答应了。沈老太太不会来，就是来了也只会添乱，还不知闹出什么事来。沈慷做为兄长不但不帮他，因嫉妒他，只会给他拆台。沈恺拜托沈悟回去请人，只给沈慷和沈老太太写了一封信，来不来由他们，不来更好。他也没跟沈贤妃说一声，就直接请了族长和大老太太作为长辈来操持他的婚事了。
沈家在京城有一套五进的宅子，沈阁老当内阁首辅时就住这套宅子里。沈阁老去世前才修葺装饰过，那时沈恺一家在津州，二房的院子修缮好也没人住，现在还是簇新的。不用费事装修，收拾洒扫布置一番，成亲用正好。
族长和大老太太都是体面人，跟谨亲王府谈得不错，给谨亲王府长了脸，过大礼的日子定下了。过大礼之前，沈恺回了津州，跟沈老太太摊牌，又跟沈慷说了分家的事，大闹一场必不可免。沈恺给他每个妾室都写了放妾书，盖了官府的大印，又每人给了三百两银子过日子用，限她们一个月之内离开沈家。别的妾室都好说，万姨娘和小万姨娘联手大闹，沈家又经历了一场鸡飞狗跳的洗劫。
九月下旬，沈恺和江阳县主过了大礼，成亲的日子定在十月十六。
沈悟想调任京城为官，裕郡王举荐他做了太仆寺少卿，正四品，清闲体面的差事。沈悟夫妇、族长和大老太太夫妇这一家人为沈恺的亲事忙前忙后，也算有了回报。沈悟要先到任上交接，年底才能在京城上任，谋缺儿的事落定了。
沈恒也起复了，虽说不是裕郡王举荐，也是看两王府的面子。京城东面有一个县，距离京城五十里，境内有一条大河直通大海，朝廷就想在此开河运，联通大海。有大工程开建，此县就升成了州，仁和帝赐名密州，直属京城管辖。沈恒在工部任职时参与过河道建设，就到密州做了知州，品阶不高却是肥差。密州离京城近，离津州也不远，沈恒一家就搬到京城沈家的宅子里。
沈贤妃回津州参加沈阁老的出孝大祭，因在宴席上宣布万姨娘扶正之事闹出了笑话，被人们争相议论。因她支持万姨娘扶正得罪了谨亲王妃，被谨亲王妃当众甩了几次脸子，还到处嚷嚷她的不是，连沈恺和江阳县主订婚都没请她。
谨亲王妃不是好惹的，她抓住沈贤妃的把柄，不依不饶闹腾，虽不象沈老太太那么过火，也够沈贤妃难受了。谨亲王妃之所以这么做，就是不想让沈恺和五皇子走得太近，免得将来被牵连，谨亲王和裕郡王都支持她疏远冷落沈贤妃。
顾皇后趁机狠狠踩了沈贤妃一脚，吴太后也帮腔，仁和帝又怪上她。端悦公主出嫁，仁和帝顾皇后和李德妃去送，却没让她这个生母去。沈贤妃刚恢复份位不到半年，又被仁和帝冷起来了，五皇子也消停了，尽管他们的封号没被撤。
沈恺和江阳县主已订婚，成亲的事正有条不紊准备。沈荣华这些日子为此事奔波忙碌，还有生意上的事让她费心，都累得筋疲力尽了。他们订婚之后，她也可以松口气了，正谋划约沐川槿到庄子里散心，又有一件大事牵动了她的神经。
深秋半夜，登闻鼓响，浑厚沉重的声音在暗夜里传遍了京城的大街小巷。偌大的京城顿时灯火通明，很快街上就响起了急促的脚步声和低低的说话声。
敲登闻鼓的人是保国公的两个庶孙，保国公世子花旷的庶子花峥和花嵘。他们浑身是血，遍体鳞伤，带着保国公的尸首敲响登闻鼓，就昏过去了。
两年前，一场恶战因计划不周、盲目自负兵败，策划这场战役的主将连成骏投敌，损兵折将十余万，有太多的将士因此次兵败死去。保国公觉得此次兵败很蹊跷，他不相信花旷就这么稀里糊涂死了，也不相信连成骏会投敌。他说服了保国公夫人，带两个庶孙隐姓埋名到北疆边境查探，一去两年，终于查到了真相。
回来的路上，保国公因不敢相信真相，又太气愤，就暴露了。沿途他们经历了数次追杀，保国公被杀死了，若不是有十几名黑衣人相助，他们根本回不来。
金殿里灯火闪烁，仁和帝来到金殿，文武百官基本到齐了。侍卫向仁和帝禀明花峥和花嵘敲登闻鼓的情况，仁和帝意识到问题严重，就让侍卫关闭了金殿的大门，只许进、不许出。保国公的尸首被妥善安置，又宣数名太医救治花峥和花嵘。过了一会儿，听说花峥醒了，仁和帝就让人把花峥带到了御书房。
御书房内只有仁和帝、裕郡王和谨亲王及五位阁老在场，太监侍卫全部被赶到了门外。花峥看着他们，面带犹疑，不敢说话，他们各自亮明了身份，花峥才放松了警惕。仁和帝之前接到过保国公的奏折，看花峥的样子，他揪起了心。
“皇上，连四公子没投敌，他被陷害、被冤枉了，那场仗……”花峥称连成骏为连四公子，连成骏刚到京城，他们还曾一起读书，都比较熟悉。
“你缓口气，慢慢说。”
“回皇上，那场仗是连四公子策划的，当时准备并不周全，连四公子想三天后再战。连大公子求胜心切，又和连四公子兄弟不睦，就想一争长短，就冒充连四公子，偷了镇国公的帅印调集兵马出击，却中了埋伏。连四公子赶去营救，被北狄国的兵马困住，韩将军带兵突围，也伤亡惨重。小人的父亲是连四公子的副将，打了一夜的仗，天亮才知道不是连四公子带兵。正好北狄的兵马被韩将军牵制，他就想带兵马突围，去禀报镇国公。结果连将军和吴将军带兵赶来，不但没营救他们，反正全把他们杀了，一万多人，全被他们灭口了，呜呜……”