泰尔斯。

两人的眼神在空中交汇，相互点了点头。

德勒松开王子的右手，但他的话锋却陡然一转。

站在西荒贵族的角度，泰尔斯，我知道复兴宫是怎么看我们的，也知道我们面对的是什么，更知道你敏感而尴尬的处境。

德勒认真地看着泰尔斯。

泰尔斯也严肃地回望他。

换了平时，我可能会说一些场面话，什么‘西荒不会是你的敌人，西荒人更不是’之类的。

德勒叹了一口气：

但是，你是科恩的朋友。

德勒的表情有些忧伤和无奈：

而站在他表兄的位置，站在朋友的角度，我必须提醒您，泰尔斯。

下一刻，德勒微微低头，在齿缝间蹦出几个似乎比金子还珍贵的比蚊蝇还微弱的字音：

小心西里尔大人。

什么？

泰尔斯先是想了想这个名字，然后皱起眉头。

你是说法肯豪兹公爵？

什么意思？

德勒沉默了几秒，这才低声开口：

公爵大人擅长操纵人心——即使是那些不喜欢他的人。

操纵人心？

泰尔斯愕然了一秒。

他首先想起的，是身在北地的红女巫。

可是

西里尔·法肯豪兹？

不受欢迎者？

博兹多夫伯爵说，公爵对所有人都是一样的暧昧，保持中立从不站队，德勒此刻的神情前所未有地严肃，仿佛如临大敌：

那也许是因为，身为西荒之主的西里尔大人，要他这么想。

西荒公爵

要他这么想？

泰尔斯愣住了。

必须承认，从见面的第一分钟起，德勒给他的印象就是谨慎小心思虑周到处事得体从不逾矩。

可是现在

而如果博兹多夫伯爵不喜欢西里尔大人，德勒冷冷地对他说：

那大概也是因为，公爵要他不喜欢自己。

泰尔斯恍惚着呼吸了一下：

那，公爵他之所以是‘不受欢迎’

德勒点了点头，压低声音，接过下半句话：

因为他并不想受欢迎。

泰尔斯怔然看着德勒。

他突然感觉，眼前的人不一样了。

等等，如果这是真的。

那法肯豪兹公爵给他的印象也是

泰尔斯，您也许知道，出于历史原因，我的家族在驯养信鸦一业上颇有心得。

德勒再次开口。

泰尔斯竭力把注意力转移到当前：

额，是的？

只见翼堡伯爵警惕地道：

几个月前，陛下和西荒的领主们达成了协议，我们出兵自由同盟，逼迫埃克斯特，从而营救你回国。

是的。泰尔斯下意识地回答。

德勒的眼神变得犀利起来：

就在与陛下达成协议的那一周，我的鸦哨，在边境侦察到了好几只向北飞越边境的远途信鸦。

达成协议的那一周

向北飞越边境

远途信鸦

泰尔斯皱起眉头：

什么意思？

德勒默然几秒，这才幽幽地道：

那批信鸦飞空极高，异常机警，还善于隐匿，即便以鸦哨轻骑之能，也差点漏过去。

那不是往返两地路线固定脑子呆板训练简单的邮驿信鸦。

而是优选严育，聪慧灵活，识途辩路，听令认主的军情信鸦，驯养不易而资费不菲，只有财力雄厚的大领主们用得起。

军情信鸦

资费不菲

大领主

泰尔斯的脸色微变。

泰尔斯，从脱困到归来，有人，德勒的语气很沉重：

有人从星辰这一方，向北地人泄露了你的情报。

我猜，这就是为什么您的归途充满意外。

泄露了我的情报

归途充满意外

泰尔斯的呼吸停滞了一下。

那一刻，他眼前突然出现了查曼王的身影。

以及对方突兀地造访龙霄城，只为见自己一面的冒险举动。

不会吧

王子机警地抬起眼神：

你是说，法肯豪兹公爵？

德勒摇了摇头：

不能确定。

但是，泰尔斯，不是所有人。

德勒眯起眼睛，语气清冷，让泰尔斯不禁握拳：

在这个国度里，不是所有人都欢迎您的归来。

就在此时，前方的驰道上，几个鸦哨轻骑飞速奔回，在不尽的扬尘中，带来让人紧张的传讯。

警戒！

哨戒接触！复数的骑兵！

什么？

德勒和泰尔斯对视一眼，齐齐皱眉。

头鸦的整个队伍立刻停下前进的步伐，数百骑兵齐齐勒马，一时马蹄滚滚，马鸣起伏。

所有人都行动起来，不少鸦哨赶上前来，将两位重要人物围护起来。

德勒伯爵！

保罗也策马从后方赶来，英魂堡继承人一脸凝重：

但翼堡伯爵面色淡定：

不用紧张，鸦哨都是侦骑精锐，现在只是第一封传讯，证明对方至少在数里之外。

很快他们就会确认身份。

他们胸有成竹的问答夹杂在无数的马蹄声中，让泰尔斯安心不少。

很快，第二第三封传讯来了，新的消息让三位贵族越发沉重：

二十五骑！没有旗帜！身份不明！拒绝回应！

介乎轻骑与重骑之间，装备精良，身手了得！

高空哨鸦的回报：他们身后有更多的部队！更多的骑兵和步兵！成百上千！

更多？

成百上千？

泰尔斯心中一惊。

德勒和保罗对视一眼，表情越来越沉。

谁会这时候带着军队向王子靠拢？保罗寒声道：

我们需要聚集主力吗？

稳住，德勒稳重地回应道：

这个数量，也不排除是我们星辰自己的部队。

先把那二十多骑放过来，一切就清楚了。

我们的部队。

泰尔斯紧紧抿着嘴。

但是他又不禁想起德勒方才的话：

不是所有人

王子心中一沉。

不会吧。

拜托，他都已经进入星辰内陆，踏上恩赐大道了，别再出什么意外了啊！

放在往常，泰尔斯总是担心什么就来什么。

这次，该死的命运似乎再次听见了他的担心。

几分钟后，马蹄声响，不速之客们在外围鸦哨们半包围的监视下，来到了他们身前。

德勒的鸦哨是对的。

这是一群二十五人的骑兵，身上的标志和徽记都掩盖在西荒常见的防尘斗篷上，但依稀可见这些人肌肉遒劲，眼神犀利，皆骑着西荒罕见毛色纯亮的高头大马，斗篷下鼓鼓囊囊，显然武器随身。

这些骑兵的到来，让王子队伍里的气氛紧张到了极点：

对方静默而整齐地停在驰道前方，冷眼远望着这边厢的鸦哨们。

他们是谁？自己人？泰尔斯疑惑道。

德勒死死盯着不速之客们，点了点头：

我们会知道的。

德勒，保罗看着那群看上去不好惹的骑兵，皱着眉头：

需要我去召集后方的黑狮步兵团吗？

但翼堡伯爵只是摇了摇头。

下一秒，德勒催马向前，扬声开口：

来者通名！

零点几秒里，一位骑士在静默中率众而出，来到乌鸦卫队的阵前。

在此途中，二十五骑的队伍没有任何不谐的杂音，

这位离众而出的骑士有着栗色的头发，线条柔和的脸庞，尽管在下巴留了胡茬，他看上去却只有三十余岁，不比德勒大多少。

而他那一双波澜不惊的褐眼，似乎永远沉静平和。

我还在想也许您认得我，克洛玛伯爵，现在看来还是我奢望了，栗发骑士停下了坐骑，他微微叹息，似乎有些遗憾：

我们，嗯，六年前，我们在宫里见过面。

德勒眉头微动。

我不记得见过你。

六年前的宫里？泰尔斯想到了什么。

栗发的骑士不以为意地浅浅一笑，挥手向身边的一位金发骑士示意，一举一动文雅自然：

至少认得多伊尔吧，他的家族跟你们沾着亲

这话一出，泰尔斯倒没什么反应，却是一边的保罗神情一变：

多伊尔？德勒，那是七侍家族之一

德勒冷冷摇头：

那只是他说的，谁知道是不是伪装。

言罢，翼堡伯爵扭头喝问：

骑士，你们为何而来？

栗发的骑士跟他的同伴们对视一眼，回头答复：

我们奉命而来，迎接并护送泰尔斯殿下。

我很感激你们的帮忙，伯爵，但是，你们的任务已经结束了。

从现在开始，王子殿下由我们全权负责。

他依旧是那副云淡风轻的模样。

护送我？

还是绑架我？

王子眼珠一转，他压下心底的不安，开始细细打量这位栗发的骑士。

栗发骑士在马背上提缰前行的姿态优雅，神情淡然，仿佛闲庭漫步。

奇怪

这骑姿和装备，怎么有些眼熟？

泰尔斯想要暗中呼唤约德尔，但是他的前后左右都簇拥着鸦哨，德勒和保罗又都在左近，让他难以找到机会。

可恶！

这到底是什么情况？

下一秒，德勒伯爵果断地一挥右手：

上弦！

下一秒，克洛玛家族顶在前排的近百鸦哨精锐同时动弹！

他们齐齐擎出骑弩，瞄准眼前的栗发骑士！

严整划一，威势迫人。

阵前的骑士眼神一变。

还在思考的泰尔斯见到这样的变故，连忙出声:

德勒？

可他还来不及说更多的话，阵中的栗发骑士就连忙举起双手，急急发声了：

喔哦，和平，和平！

暴露在上百箭尖下的栗发骑士语气加快，神情也稍微认真了些，可那双眼睛却淡漠如故。

放松，伯爵，好吗，放松——好让你们知道，我为和平而来。

虽然是举手示弱，可骑士的姿态恭谨得体，用词小心翼翼，显得不卑不亢。

而随着栗发骑士举起手，他的斗篷掀起了一点。

泰尔斯看着对方斗篷下露出的银白铠甲，还是总觉得有些眼熟。

但眼尖的泰尔斯还注意到，对着上百把弓弩，不止栗发的骑士一脸淡然，就连他前后左右的斗篷骑兵们也全部神色不动，冷眼观望着对面的鸦哨轻骑。

仿佛司空见惯。

为和平而来？

德勒冷哼一声，并不买账：

那吊在你们身后的那数百军队呢？他们也为和平而来？

我们身后——栗发的骑士顿了一下，随即明白了什么，

骑士恍然，抬头望天，颔首认可：

哦，对，克洛玛家族，你们是养乌鸦的，天上有眼。

德勒冷哼一声。

所以。

你们到底是谁！

栗发的骑士重重呼出一口气。

好吧，好吧，你赢了伯爵，谁叫我是个和平的人呢。

骑士微微一笑，弹了弹自己的斗篷，沉静的双眼突然变得精明锐利起来。

就像笼罩在迷茫里的奇峰险壑，瞬间散去了迷雾。

在下托蒙德·马略斯。

栗发的骑士嗓音好听，语调优雅，还颇有韵律：

王国的御封骑士，星辰的荣誉勋爵，陛下的忠实臣仆。

马略斯抬起眼睛，目光如有神韵般穿越人群，在一众鸦哨轻骑中准确地落到那个十四岁少年的身上。

在与对方交换眼神的那个瞬间，泰尔斯脑子一个激灵！

他想起来了。

对方身上的那套装备，他确实见过！

不过是在六年前

在——

看着皱眉的泰尔斯，马略斯咧嘴浅笑。

蒙陛下恩拔同僚信重

骑士在马上微微颔首，右掌抵在胸膛前向自身示意，礼仪无可挑剔：

忝为星辰王室卫队

马略斯露出斗篷下特制的银胄亮铠，铁甲钢剑，在坐骑上轻鞠一躬，吐出一个让泰尔斯陌生又熟悉的称谓：

传承守望人。