(),
姜望并未面见天子，因为天子背对着他。
殿中有一根巨大且中空的水晶立柱，其外是不仔细看看不到的透明浮刻，铭的是天下山河。其中接着活水，水草丰茂，各色游鱼梭巡其间。
这可不止是一口造型别致的鱼缸，据说它连接着淄河。
天子便负双手，观鱼不言。
霍燕山安静地退出殿外，默守此门。
走进殿中的姜望，对着不回头的齐皇帝行了一礼：“草民姜望，拜见天子。”
沉默。
沉默延续了颇长一段时间。
姜望也就继续先前站在外间等待时的事情——用如梦令模拟同叶大真人交手的情景。他胸襟广阔，此举单纯是为了磨砺战力、查缺补漏、突破自我，倒不是想着报复。
这边刚刚演练到激烈的时候，天子就开口了：“以前朕不让你等，现在你不能随时见朕。你知道为什么吗？”
姜望老老实实地道：“上次我也等了两个时辰。”
姜望又道：“后来还等了一晚上。”
天子道：“朕国事繁忙，你不要说无关的事情。”
“呃。”姜望道：“因为陛下国事繁忙，所以我需要等。”
“齐国没有你的位置了。”天子道。
姜望道：“我不坐，就走走。”
“你当这里是哪里，随便你走？”
“我当这里是我的第二故乡，常回来看看。”
“少用些无意义的名头感动自己，有第一第二，还有第三第四第五第六，算得什么。天下之大，都是你的故乡。”
“天下虽大，故乡只有两个。”姜望声音恳切：“枫林城是生我之乡，我无法选择，那里有我永远不能再见的人。齐国是我自己选的路，我在这里奋斗、成长，也在这里得到、失去。这里有我永远的朋友，还有我永远尊敬的人。”
天子的声音听不出喜怒，抬指虚点水晶立柱，其间有一条虹影鱼，受得惊吓，顿时如箭离弦，穿进水草之中，瞬间变了颜色，与水草混同……只在原地留下一个水泡。
天子道：“你现今就像这条鱼，滑不溜丢，变色极快。半点不实在。”
姜望面不改色，恭声道：“这水柱就像您的天下。”
“朕的天下这样小？”
“连着淄河，远接东海，贯通长河呢！”
“你一天到晚就做这些功课？”
“我只是牢记天子之言，多多读书，除了修行，就是读书。”
“修行是看到了，读书？《佞臣传》么？”
姜望好像完听不懂讽刺，一脸的老实：“读的是《史刀凿海》、《石门兵略》、《五刑通论》、《万世法》、《势论》、《朝苍梧》……”
“不得了，你学富五车，都晓得报书单了。”
“不敢，常于书海徜徉，只得一粟。”
“你竟这样忙碌？”
“天下太辽阔，姜望太渺小，不得不勤学勤修，以免为天下所弃。”
齐天子词锋突起，锐利如刀：“你这般忙碌，竟是哪来的时间，在牧国风生水起？”
“也谈不上风生水起……就只是我义弟成亲，我在那边呆了几天，顺便跟草原英雄交了交手，顺便去了趟边荒、留了块碑。”姜望的声音越说越小：“顺便洞了个真……”
齐天子道：“朕听说，牧帝许你万户侯？”
这一刻姜望的头发丝都是凝重的。
这个问题可不好回答，进则得罪齐天子，退则得罪牧天子。
他的脑海中，千万颗仙念疯狂闪烁，最后平静地道：“说明陛下的眼光，即便伟大如牧天子，也是认可的。”
天子一展龙袖，回过身来，明明两人身高相差不远，这一刻却似俯身在九天，低瞰人间！
“油腔滑调！朕已是听得腻了。利弊权衡，都不得罪，做那不倒翁！你现在同博望侯有什么区别？”
姜望心想，那总比被你找借口上廷杖好吧？
嘴里却只道：“博望侯世代勋国，智谋深远，乃大齐干城，我若是能有他一半聪慧，就要烧高香了。”
天子的目光落在他身上，轻飘飘的，却如山如海：“你之前带了朕的书走，现在是来还书的么？”
“还不了。”姜望语气果断：“陛下送我的那套，我已经翻旧了，做了太多笔记……但我可以给陛下买一套天都典藏的新精装版。”
《史刀凿海》洋洋洒洒千万言，若真是天都典藏，那价格可就惊人得很。
天子声音微抬：“你现在富有了。特地来朕面前显摆？”
“陛下当知我囊中空空！只是为了不让您失望，才愿意痛下血本，买书还赠！”
“书呢？”
“啊？”姜望愣了一下：“您真要啊？”
见得气氛不对，赶紧道：“草民马上去借钱买书，还赠天子！”
“你当的什么糟烂真人，手上也空，钱囊也空！”天子冷道：“那你来干什么？”
“看看长辈不可以吗？”
天子‘呵’了一声：“你都敢反问朕了。”
姜望警惕地后退几步，躬身道：“草民失礼。”
天子本来不想动手，这会忍不住将他一脚踹翻：“你能躲到哪里去？”
这一脚姜望不是不想躲，而是确实躲不过。
明明看到了靴子，明明看起来速度不快，但就是没能做出反应。新近成就的元神，好像痴呆了一般，等到人在殿中翻了个身，方才活泼起来。
为避免挨上第二脚，姜望赶紧掏心窝子，大声道：“我确实是来看天子的，也是让天子看看我！我来东国，多赖天子信重，予我庇护，给我机会，方有今日之姜望——”
齐天子抬手打断了他的煽情：“机会朕不独予你，向来放予天下人。只是争气的没几个，你自己搏命抓住了而已。朕赏的是你的功，从来不是你的人。你屡立大功，却尽还其荣，也是靠自己在冠军侯的刀锋前脱身。朕说放你就放你，岂食天子之言？你于东国无亏欠，少说些无趣的废话！”
姜望恳声道：“陛下可以如此说，但草民不会如此想。姜望出身小国，漂泊多年，又多读史书，常读常新。深知‘公平’二字，并非理所当然。‘公平’的环境，不能天然出现，它本身就需要大量的社会资源来维持，非明君圣主不能定，非向上之国不能衡。
“我能在一个公平的环境里成长，能够有所付即有所得，这本身即是齐国予我的恩义。所以上阵杀敌、为国取功，我从不惜死。
“姜望其人，不敏无智，莽撞冲动，纠结自我，时常任性。若非天子容我，这天下岂可直身？若非天子信重，世人岂知我名？
“昔时辞行，我报必死之心，不能再忍受庄高羡一日，亦不能以身累国，树敌天下，故辞印西去。二月果报此恨！
“此后深入边荒六千里，入洞真，斩真魔……这些人生重要时刻，我时常想起天子。
“我以为天子待我极诚，我亦视天子为尊长，故与天子看——
“惟愿昔日袒衣示伤之少年，已真正长为陛下心里的壮士！”
姜望说得情真意切，齐天子听得面无表情。
满殿肺腑洪声，终于散去回响。
天子才道：“紫衣仍在否？”
齐天子第一次见姜望，是在东华阁，彼时是重玄胜带姜望过去，并且‘裸其衣’，程齐天子没有对他说话，只看了他的满身伤疤，宣了一声——
“赐紫衣一件，为壮士披身。”
彼时的姜望也只回了一句——“微臣谢过陛下。”
今有此问，说明当年的第一次见面，这对曾经的君臣都记得。
姜望拱手回话，语气略有委屈：“那件紫衣我一直好生保管，专门留了一个房间，焚香供着。上次韩总管封门，给我封掉了。说府中一切，都不能带走……”
天子道：“封得好，就是朕让他封的。你还告刁状，以前没发现你有这个天赋呢！”
姜望这下真有点委屈了，提问不让答？那你别问啊。
他拱手道：“陛下，忠言逆耳，我只是说实话，不是告刁状。”
“朕叫韩令来与你对质？”
“这个……就不必了吧？来的路上，我们聊得还挺投机的，不想当面告他。”
齐天子伸手指了指他：“所以你就背后告？”
“虚言欺君，实言伤韩总管。”姜望叹了口气：“我不能欺君。”
“这一句就是欺君的话！”
“每一个字都是真的。”
“看着老实，实则狡猾。你姜望是什么人，朕还不清楚吗？”
姜望道：“是真人。”
“现在还学会东拉西扯，巧言饰非，没有一点认错的态度，越长越油滑——”
“您就说真不真吧。”
齐天子高高抬起巴掌。
“我错了！”姜望好汉不吃眼前亏，赶紧低头：“下次不敢了！”
“还想有下次？”
“有空我就回来看看您。”
“话不投机半句多！”齐天子一拂袖：“滚吧，朕还没有老到需要你探望！”
姜望深深一拜：“愿陛下宏图再展，天下尽紫旗。”
他的敬意，感激，祝愿，都发自肺腑。
齐天子没有理他。
他也就倒退，倒退，倒退，一直退到门槛，才转身。
直到这个时候，身后传来一个声音——“你做得很好。”
姜望大踏步走出得鹿宫，殿外阳光刺眼。
……
……
便是不论权柄，只以个人伟力而言，大齐天子也在天下最强之列。国境之内，等同超脱，国境之外，也是无敌衍道。
如兵家修士在战场之上才能够展露最强的力量，在兵阵加持下才见最巅峰的、远胜同境其他修士的杀力。
官道走到极限，亦是如此。权柄越足，修为越强。
如天下六强的天子，掌霸主之国，号令天下英豪，动念之间，影响亿万人生死。真个与人厮杀起来，掌控国运，战力不输绝巅之上。
若能一统六合，匡定寰宇，以此成道。那么即使是在绝巅之上，也是最强的存在！
因为这本身即是一条最难的路。