怔了怔，桐青悒艰涩开口道：“王爷请起！”话落，贝竺会意上前伸手搀扶。

然而，桐柏却坚持跪地不起：“老臣有话想说！”

“有什么话，起来再说！”看着满头华发的叔父跪于自己面前，桐青悒心底终是无法承受。

“请新帝准老臣将话说完！”桐柏缓缓抬首，一双眼浑浊的老眼透着坚定。

桐青悒沉默半晌，点了点头。

深吸了口气，桐柏苍老低沉的声音陡然扬起：“老臣无能，有负甬帝所托，身居下穹王之位却未能造福下穹百姓。十年前的静雪之灾皆因老臣觊觎神器”赤焰戟“而起，一时糊涂铸成大错，如今连累天下百姓饱受战乱疾苦，哀鸿遍野，生灵涂炭。一切都是老臣造下的罪孽。恳请新帝削去老臣穹王之衔，降罪责罚！”

话落，高台上的桑吉蓦地瞪大了双眼。城里城外，众将士一片哗然。

“老臣斗胆还有一事相谏！”桐柏苍老低沉的声音再次响起：“今日的比试，罗刹将军与狻猊将军难分胜负，双方如今都已受伤，不宜再斗，不如算做平局。”

桑珏一震，愕然转目看向那抹华发如雪的苍老身影。

桐柏回首望向穆枭，蔼然说道：“罗刹将军可否认同？”

穆枭咪了咪眼，眼神阴鸷地盯着桐柏，一脸的莫测高深。

“不过一场轻松的赌斗而已，在下对于胜负并无所谓，倒是新帝……对于这样的结果是否满意呢？”

桐青悒沉默盯着桐柏，心头起伏万千。良久，他抬眸看向穆枭缓缓说道：“既是平手，罗刹将军是否该依言放了镇国公一家？”

“呵呵！”穆枭笑得意味深长，转眸看向怔愣的桑珏说道：“这样看来，新帝是宁为美人舍弃江山了！”

桑珏脸色微变，忽然明白，这一切其实是穆枭设下的局，他要让桐青悒和桑氏背负天下苍民的指责和骂名。

“不！”她忽然出声，迎向穆枭挑畔得意地眼神：“这是我跟罗刹将军之间的赌斗，输赢的结果理应由我来承担！”

话落，她转眸看向高台上的父母和洛卡莫。三道灼灼的目光齐齐望向她，那里面有着她眼底同样的认同和坚决。眼睛忽然有些酸涩，似有什么欲冲出眼眶，她眨了眨眼，深深看了自己的三位亲人一眼，扬声对穆枭说道：“我桑氏一族欠亭葛氏的，今日还给你。但请你遵守承诺，完好无损地奉还下穹江山！”

“珏儿！”桐柏几乎是激动地从地上跳了起来，苍老的身躯摇摇欲坠。

桑珏猛然一震，看向满面震惊的桐柏。她的义父，那个教她相信命运是可以掌握在自己手中的老人。那一声“珏儿”如此的熟悉又如此的陌生，整整十年，她再次听到这个名字从他的嘴里唤出来，依然是那般的温暖。

桐柏怔怔地望着她，眼神无声地诉说着他心底那难言的关爱。他的用心，她都明白。他想用他苍老的身躯承担下所有的罪责，为了守护她和桐青悒！

可是，她不能，她不能因为自己而令桐青悒背负倾城的罪名。

她看着那张苍老慈祥的脸，忽然笑了起来，一如孩童时那般灿烂的笑。那灿若莲花的一笑，令天地都为之动容。

白狮伽蓝忽然低吼一声窜到了桑珏面前，眼神哀戚地望着她。

“将军！”贝竺忽然出声，朝着她屈膝跪了下来。

“狻猊将军！”

桑珏回头，看到上穹数万将士一片接一片地跪下。

桐柏惊讶地看着眼前的情景，浑浊的双眸中隐隐闪烁着泪光。

那样一个坚忍桀骜的女子，拥有惊艳绝世的容颜、英勇无畏的精神、大义凛然的气度，如何教人的目光不去追随！