第424章 政治醒悟（建安元年）

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“报——”一名斥候疾驰而来，在城楼下翻身下马，“邺城大将军又派使者前来，说请将军务必护送曹嵩老爷子安全抵达邺城。”

关羽眉头微皱。曹嵩，曹操的父亲，这个老人如今成了各方争夺的棋子。

“准备车马，明日一早启程。”关羽沉声道，声音如同冬日的冰河，冷峻而不容置疑。

三日后，关羽率领三千精兵护送曹嵩的车驾向北行进。秋风卷起尘土，队伍行进在兖州与徐州的交界处。曹嵩坐在马车中，神色憔悴，这位曾经位极人臣的老人如今成了政治漩涡中的浮萍。

“关将军，”曹嵩掀开车帘，声音沙哑，“老朽这把年纪，实在不愿成为你们争斗的筹码。”

关羽骑在赤兔马上，闻言侧目：“曹公勿忧，关某奉命护送，必保您平安抵达邺城。”

正说话间，前方斥候飞奔回报：“报将军！前方发现兖州刺史刘岱的军队，约五千人，拦住去路！”

关羽眼中精光一闪，手中青龙偃月刀微微抬起：“全军戒备！”

远处的山坡上，刘岱的军队已经列阵以待。旌旗招展中，刘岱身披铠甲，站在阵前。他年约四旬，面容精明，眼中闪烁着算计的光芒。

“关云长！”刘岱高声喊道，“留下曹嵩，本官可放你等过境！”

关羽策马上前，赤兔马喷着鼻息，前蹄不安地刨着地面。他单手执刀，刀尖斜指地面：“刘使君，关某奉袁本初之命护送曹公北上，还请行个方便。”

刘岱冷笑：“曹嵩乃曹操之父，留在兖州可保一方平安。若放他去邺城，曹操必倾全力攻我兖州！”

关羽身后的士兵已经列好阵型，刀枪如林，在秋阳下闪烁着寒光。关羽环视四周地形，心中已有计较。他抬手示意部队稍安勿躁，独自驱马向前。

“刘使君，”关羽声音沉稳如钟，“扣留曹公，只会激怒曹操，届时兖州将首当其冲。我大哥袁本初雄踞河北，兵多将广，曹公在邺城反而能牵制曹操。”

刘岱眯起眼睛：“关将军此言差矣。曹操若知父亲在袁绍手中，必先攻兖州以打通北上之路。不如将曹嵩留在兖州，我可与曹操谈判。”

关羽见刘岱不肯让步，突然一声长啸，声震四野。只见他单手举起青龙偃月刀，刀身在阳光下划出一道耀眼的弧线。与此同时，关羽军中鼓声大作，三千精兵齐声呐喊，声浪如雷，震得山坡上的树叶簌簌落下。

刘岱的军队一阵骚动，前排士兵不自觉地后退了半步。刘岱脸色微变，他早闻关羽勇武，今日一见，果然气势逼人。

关羽趁势高声道：“刘使君！关某不愿与兖州兵戎相见，但若执意阻拦——”他长戟一转，指向刘岱，“关某手中这口青龙戟，今日便要饮血！”

刘岱额头渗出冷汗，他环顾四周，自己的军队虽人数占优，但士气明显被关羽所慑。更何况，若真与关羽交战，无论胜败，都将同时得罪刘备和袁绍两方势力。

僵持片刻后，刘岱长叹一声，挥手示意军队让开道路：“关将军请便。但愿他日曹操兵临城下时，将军能记得今日刘岱让步之情。”

关羽收刀入鞘，抱拳道：“刘使君深明大义，关某铭记于心。”

当夜，队伍在野外扎营。篝火旁，曹嵩颤巍巍地走到关羽身边坐下。

“关将军今日威风，老朽佩服。”曹嵩叹道，“只是乱世之中，人命如草芥，老朽这把老骨头，竟成了你们争权夺利的棋子。”

关羽望着跳动的火焰，沉默片刻：“曹公，乱世如此，非关某所愿。但请相信，送您到邺城，或许能避免更多杀戮。”

曹嵩苦笑：“我那不孝子阿瞒，野心勃勃，恐怕不会因老朽一人而改变主意。”

关羽没有回答，只是将手中的酒囊递给曹嵩。老人接过，仰头饮了一口，被呛得咳嗽起来。