第七十一回 杨芳怀忠彼此见礼 继祖尽孝母子相逢

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正忙着招待客人时，又有两位乡亲带来一个约摸三十岁的男子。倪太公不认识此人，便问道：“这位是？”两位乡亲介绍说：“这人我们早就认识，他一直没个安身之处。听说太公得了小公子，他就想给太公做仆人，以后也能照料小公子长大。这人老实厚道，您看在我们俩的面子上，把他留下吧。”倪太公爽快地说：“多一个人也费不了多少粮食，既然两位老乡亲都开口了，那就留下吧。”两位乡亲笑道：“还是老乡亲痛快！快过来见过太公，太公给他起个名儿吧。”倪太公说：“当仆人最要紧的是忠诚，就叫他倪忠吧。”

原来，这个男子就是杨芳。他和姑母商量后，为了能照顾这个孩子，才想办法投到倪家。因为认识庄里的这两个人，便托他们借着道喜的机会引荐自己。杨芳听到倪太公不仅留下了他，还给他起了名字，赶忙上前磕头：“小人倪忠给太公爷叩头道喜！”倪太公见他勤恳，很是高兴。此后，倪忠做事十分殷勤，不等吩咐就把事情办好，让倪太公省了不少心。

日子久了，倪太公见倪忠忠诚老实，便把许多事都交给他办，而倪忠也尽心尽力，成了倪太公的得力帮手。有一天，倪忠对太公说：“小官人今年七岁了，天资聪慧，不如送他去读书吧。”太公点头：“我也正有这个想法。东村有位老学究，学问不错，你选个好日子，我带孩子去拜师。”于是定好了日子，倪继祖开始入学读书，每天上下学都是倪忠接送。倪忠还时常去白衣庵看望，只是瞒着倪继祖。

就这样读了两三年，老学究向太公推荐了一位来自济南的儒士程建才，他对太公说：“令郎将来必成大器，不是我能教导出来的。如果跟着我的这位朋友学习，日后必有出息。”倪太公还有些犹豫，倪忠在一旁劝说：“小官人读书很有天赋，既然老先生一番好意推荐，就让小官人跟着试试吧。”太公这才答应下来，请程先生来教导倪继祖。倪继祖天资聪颖，过目不忘，把程先生乐坏了。

时光飞逝，转眼间倪继祖已经十六岁。程先生建议让他参加科举考试，倪太公一辈子生活在乡下，从未想过孩子能有这样的前程。倒是程先生比他还着急，没等和太公商量，就替倪继祖报名应考。没想到倪继祖一举中了秀才，太公大喜过望，重谢了程先生。自然，前来道喜的人又把倪家的门槛都快踏破了。

一天，程先生出门办事，倪继祖也想出门逛逛，征得太公同意后，让倪忠陪着自己。两人信步而行，路过白衣庵时，倪忠说：“小官人，我姑母在这里出家，进去歇歇脚、喝口茶吧，我也正好探望一下她。”倪继祖走了不少路，也觉得累了，便答应下来。倪忠上前敲门，老尼出来热情迎接：“不知道小官人要来，没能远迎，还请多多包涵。”说着将他们让进客堂，端上茶水。

其实，倪忠当初找到孩子后，就给姑母捎了信。老尼把消息告诉了李氏，李氏暗暗感激。孩子满月后，她便拜老尼为师，每天在观音像前虔诚忏悔，轻易不出佛院。这天，她刚从观音像前拜完佛回来，忘记关上小院的门。倪继祖在客堂歇了一会儿，便四处闲逛，看到这个小院环境清幽，就信步走了进去。

李氏听到院里有脚步声，连忙出来查看。这一看，顿时心痛如绞，泪水夺眶而出——倪继祖的面貌举止，和当年的倪仁简直一模一样。说来也奇怪，倪继祖见李氏落泪，自己也莫名其妙地眼眶发酸，眼泪止不住地流下来，连他自己都不知道为什么。

倪继祖正在擦眼泪，倪忠和老尼走了过来。倪忠问：“官人，你怎么哭了？”倪继祖嘴硬道：“我哪哭了。”可声音里还带着哭腔。倪忠又看到李氏在一旁默默流泪，眼前这一幕，让他也红了眼眶，默默擦起眼泪来。

只听老尼感叹道：“善哉！善哉！这就是天性，绝非偶然。”倪继祖一头雾水，问道：“此话怎讲？”这时，倪忠突然跪倒在地：“求小主人饶恕老奴隐瞒之罪，我才敢把事情说出来。”倪继祖见状，惊得目瞪口呆。又听李氏急切地说：“恩公快请起，可别折煞我了，不然我也要跪了。”倪继祖满心疑惑，连忙扶起倪忠，催促道：“到底是怎么回事？快说清楚！”

倪忠便把当年发生的事，从陶宗、贺豹行凶，到自己救李氏、丢孩子，再到倪太公捡孩子的经过，原原本本地说了一遍。他这边说着，李氏早已哭得泣不成声。倪继祖听完，半晌才缓过神来，痛心疾首地说：“我倪继祖长到十六岁，竟然不知道亲生父母受了这么多苦！”说完，他上前紧紧抱住李氏，放声大哭。老尼和倪忠在一旁劝慰许久，母子二人才渐渐止住哭声。

李氏哽咽着说：“自从蒙恩公搭救，我在这庵里已经住了十五年。没想到今天能见到孩子长大成人。可如今相见，我就像在梦里一样，都不敢相信这是真的。孩子，你还记得当初身上有什么信物吗？”倪继祖生怕母亲不信，急忙从贴身衣服里掏出那枝白玉莲花，双手递给李氏。李氏一见莲花，“哎哟”一声，身子往后一仰……

接下来会发生什么？欲知后事如何，且听下回分解。