第七回 唐天子御驾征西 薛仁贵重新拜帅

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朝堂之上，徐茂公向圣上启奏道：“万岁，西番与东辽不同，那些番邦之人各个身怀绝技，极为厉害。依臣之见，唯有陛下御驾亲征，方能确保万无一失。” 圣上说：“先生所言极是，苏宝同这贼子，朕对他痛恨至极，定要将他生擒，碎尸万段，方能解朕心头之恨，否则朕实在难以安心。” 茂公点头道：“这是自然。” 于是，圣上即刻降旨，令户部速速催促各路粮米供应，户部领旨而去。随后，圣上龙袖一挥，驾退回宫。

次日清晨，薛仁贵安排哥哥王茂生前往山西绛州，一来是安慰自己的二位夫人，二来告知八位总兵以及周青等人，让他们抓紧操练三军，以备不日调用，暂且按下不表。

薛仁贵打发王茂生走后，便在教场中全身心投入到三军的操练之中。圣上也为此忙碌不已，接连降下诸多旨意，只等薛仁贵将三军操练成熟，便要选定良辰吉日，兴兵西征。不知不觉过了半月，薛仁贵上金殿启奏：“臣已将三军操练得十分精熟，万岁打算何时发兵？” 圣上说：“徐先生已选定明日起兵，王兄可回府做好周全准备，明日就要发兵了。” 薛仁贵领旨，退回帅府，自是一番紧张忙碌。此时，各府的公爷也都全力以赴，用心筹备各项事务。

到了次日五更三点，圣上登上龙位，只见文官们整齐排列在两旁，而武将们都已齐聚教场。大元帅薛仁贵身着戎装，英姿飒爽地上殿，当驾官在堂前恭敬地捧过帅印，交予元帅。皇上亲自御手赐下三杯酒，薛仁贵接过一饮而尽，谢恩后退出午门，跨上赛风驹，直奔教场而去。

早已等候在此的众公爷纷纷上前迎接，他们也都身着戎装，披挂整齐，腰间挂着宝剑和皮鞭。这一班公爷齐声说道：“元帅在上，末将们在此恭迎大驾。” 薛仁贵说道：“诸位兄弟、将军，何必如此远迎。随本帅一同前往教场吧。” 于是，诸位国公、驸马秦怀玉等人，与元帅一同来到教场中。只见团营总兵官，以及游击、千把总、参将、百户、都司、守备等一众武职人员，皆头戴金盔，身披银铠，整齐地跪地迎接元帅。薛仁贵吩咐他们站定在教场两旁。教场中的三军将士们也齐齐跪地，迎接帅爷升帐。

薛仁贵升帐后，开始仔细点明队伍，此次共起兵三十万。在安排出征事宜时，薛仁贵任命秦怀玉为先锋，带领一万兵马，要求他过关斩将，遇水搭桥。此番前往西番，与东辽大不相同，那些番邦之人异常骁勇善战。所以秦怀玉一到边关，需先停兵等候本帅的大军到来，然后再一同开兵打仗。若私自贸然开兵，等本帅一到，定要追究问罪。秦怀玉领命后，威风凛凛，只见他头戴白银盔，身穿白银甲，内衬皂罗袍，腰挂昆仑剑，左边悬挂宝弓，右边插满利箭，手执提罗枪，胯下骑着呼雷豹。同时，安排尉迟兄弟作为左右接应；段林负责护送粮草；程铁牛、段滕贤则担当保驾之责。

鲁国公程咬金、英国公徐茂公陪同天子在金銮殿降旨：任命左丞相魏征料理国家日常事务；命殿下李治暂掌朝纲。天子降旨完毕，便与鲁国公、英国公一同出了午门，登上日月辇，径直来到教场。元帅薛仁贵连忙将天子接入御营，紧接着宰杀牛羊，举行祭旗仪式。

薛仁贵对程咬金说：“老柱国，晚生之前有言，要用李道宗祭旗，老柱国当时全力担当此事。如今皇叔却未前来，晚生承蒙老千岁多次相救，一直未能报答。今日论及国法，只能有劳老先生暂代皇叔，以完成祭旗之事。” 程咬金听后大惊失色，说道：“这可使不得，待我去把他拿来。” 说完，程咬金走出帅营，心中暗自思忖：“王爷身份尊贵，怎能轻易捉拿？” 思索片刻，他拿了一枝令箭，传先锋秦怀玉前来。驸马问道：“老叔父，有何吩咐？” 程咬金说：“贤侄，如今事情不妙。李道宗没来，元帅要用我祭旗。你前往王府，切不可直接捉拿他，若一开始就拿他，他必定不肯出来。你就说奉旨被点为先锋，特来向他辞行。将他骗到银銮殿，再让人将他拿下。把他捉来交给元帅，我便可无事了。”

驸马依言，来到王府，让人通报说：“驸马爷被任命为先锋，即将西征，特来辞行。” 家将赶忙报进府内，告知王爷。李道宗心想：“秦驸马乃是朝廷爱婿，如今前来辞行，我怎能不见他？” 于是命左右请驸马进来。秦怀玉下马后，来到银銮殿，李道宗出门相迎。秦怀玉一见李道宗，立刻大喜，喝令左右：“与我拿下！” 王爷惊问：“为何要拿我？” 驸马说：“圣上在教场，命我来请你前去商议要事。” 说罢，便带着李道宗出了王府，径直前往教场。倒霉的张仁，看到王爷被带走，也一路跟到了教场内。

程咬金一见，十分高兴，说道：“贤侄立了大功，救了老夫的性命。” 此时，天子与元帅正在演武厅。薛仁贵一眼瞧见李道宗身边的张仁，认出他就是那个假传圣旨之人，当即命左右：“快将李王爷身边那个身材高大、头戴大顶凉帽的人给我拿下，押到将台上来。” 左右齐声答应，迅速将张仁押到将台。

薛元帅启奏道：“假传圣旨，将我哄进长安，骗入王府，都是此人所为，恳请圣上务必彻查此事。” 天子问道：“你叫什么名字？为何要把元帅骗入长安？此事的来龙去脉，你从实招来。若说不清楚，立刻取刀伺候！” 张仁吓得魂飞魄散，连忙说道：“没有此事啊，小人从未见过元帅，冤枉啊！” 元帅奏道：“不用刑法，他怎会招供？” 天子传旨：“取箍头带上来！” 张仁一戴上脑箍，顿时疼得大叫：“小人愿招！小人本是张娘娘陪嫁而来，到了王府后，蒙王爷另眼相看。后来我家太爷父子都被元帅斩首，娘娘心中十分怨恨，便想出计策，假传圣旨，将元帅召进府中，用酒灌醉后，抬入郡主宫中。郡主因羞愧难当，撞阶而死。求圣恩饶小人一命！”

天子听后，龙颜大怒，说道：“竟有这等事！倒害得元帅受苦三年，朕后悔莫及。” 随即命指挥将张仁斩首示众。一声令下，张仁被绑赴法场，人头落地。接着，天子又传旨将张妃用白绫绞死。

圣上转而对薛仁贵说：“元帅，如今你的冤屈已经查明，张仁已被处斩，张妃也已绞死。但皇叔年事已高，做事糊涂，反倒害了御妹，如今又没有世子。看在朕的面子上，饶他一命吧。” 薛仁贵说：“只要万岁心里明白臣的冤屈，臣也就心满意足了。”