第十八回 大王庄薛仁贵落魄 怜勇士柳金花赠衣

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有诗叹曰：“贫士无衣难挡寒，朔风冻雪有谁怜？谁知巾帼闺中女，恻隐仁慈出自然。”

话说薛仁贵应道：“没错，我正是周师父留在此处的。” 家仆听后，便说道：“既然这样，就留在这里吃饭吧！” 薛仁贵点头应允，与一众家仆一同围坐在灶前用餐。他吃饭的模样依旧是狼吞虎咽，食量惊人，原本准备的好几篮饭，几乎都被他一人风卷残云般吃光了。好在柳员外家大业大，家底殷实，众人对此也只是感慨他饭量好，能吃罢了。众家仆见状，纷纷说道：“你这般能吃，想必力气定然不小，可得帮我们干些活儿。” 薛仁贵豪爽地回应道：“这有何难，包在我身上！” 自那之后，薛仁贵便吃着柳员外家的饭，承担起挑水、淘米、洗菜、烧火等诸多杂役，到了夜里，就在草棚中悉心看守木料。

柳员外膝下育有一子一女。大儿子名叫柳大洪，年仅二十六岁，娶了田氏为妻。小女儿名叫柳金芳，正值二十岁青春妙龄，生得沉鱼落雁、闭月羞花，那容貌当真是极为出众。她不仅精通描龙绣凤的女红，对于书画琴棋等技艺，也是样样皆能，才情不凡。有一回，柳大洪从龙门县归来，一眼瞧见薛礼在草棚中冻得浑身瑟瑟发抖，心中不禁泛起一丝怜悯，暗自思忖道：“我身上穿了这么多棉衣，尚且觉得寒意阵阵。可这人仅穿一件破旧不堪的单衣，实在是让人心生不忍啊。” 念及此处，他毫不犹豫地将自己身上的羊皮袄脱下，随手丢进草棚，高声喊道：“薛礼！拿去穿上吧，可别冻坏了！” 薛仁贵满心欢喜，感激地说道：“多谢大爷赏赐！” 说罢，连忙拿起皮袄披在身上，随后便安然睡去。日子就这样一天天平静地流逝，转瞬到了正月初三这一天，田氏大娘带着四名丫鬟登上楼来。金花小姐赶忙迎上前去，热情地说道：“嫂嫂，请坐！” 田氏大娘摆了摆手，说道：“不用了。姑娘啊，我瞧着今日墙外没什么人往来走动，公公又恰好不在家。这新造的墙门究竟朝向何处呢？我和你一同出去瞧瞧吧。” 小姐点头应道：“也好。” 姑嫂二人并肩走到墙门处，田氏大娘不禁夸赞道：“这墙门造得可真漂亮，可见这班工匠手艺精湛，确实有两下子。” 小姐也在一旁附和道：“正是呢，嫂嫂，如今就要开始建造大堂楼了。” 二人一同观赏了一会儿，小姐接着说道：“嫂嫂，我们进去吧！” 就在姑娘刚转身准备离开之际，忽然瞧见那边草棚里一道耀眼的白光如闪电般冲了出来，紧接着一阵呼呼的风声呼啸而过，一只威风凛凛的白虎猛地跳了出来，径直朝着柳金花小姐的面门凶狠地扑去。田氏大娘吓得脸色惨白，魂飞魄散，下意识地急忙拉着姑娘拼命往墙门前跑去。待她们惊魂未定地回头再看时，却发现四周一切如常，哪里还有什么白虎的影子。田氏大娘心中充满了诧异，忍不住说道：“姑娘啊，这可真是太奇怪了，方才我明明亲眼看见一只白虎扑到你面前，怎么一下子就消失得无影无踪了呢？” 小姐也是吓得满脸通红，心有余悸地说道：“嫂嫂！我方才也看得真真切切，确实是只白虎，可怎么就突然不见了呢？如今仔细想来，此事太过怪异，也不知是祸是福？” 田氏大娘思索片刻后说道：“姑娘，这白虎是从草棚里跳出来的，那看守木料的薛礼难道不在里面吗？我们再过去查看一番。” 姑嫂二人手挽着手，小心翼翼地来到草棚查看，只见薛礼正躺在里面，睡得正香，并无任何异常动静。小姐见状，心中暗自思量：“这人虽然看起来穷困潦倒，像个落魄的叫花子，但其面上隐隐有官星闪烁，日后定不会一直沉沦落魄，不是成为公侯将相，便是获封王爵。只是可怜他如今衣衫褴褛，冻得在里面瑟瑟发抖。” 小姐正想得入神，只听田氏嫂嫂在一旁催促道：“姑娘，进去吧！” 小姐应了一声，便与嫂嫂各自回房去了。

且说柳金花小姐，自经历了那白虎凭空出现又消失的怪异之事后，心中一直充满疑惑。她暗自思忖：“那只白虎若真是活物，当时跳出来肯定就把我抓走了。可它为何瞬间出现，又瞬间消失不见呢？想来不像是真的。况且它是从草棚里跳出来的，我还看到看守木料的人面上有白光闪现，莫非这个人日后有封相拜将的命运？” 这般想着，小姐心里不禁有些闷闷不乐。

没过几天，风雪又肆虐起来。柳金花小姐想起草棚里的薛礼，心想：“这么大的风雪，他在那里难道不冷吗？今夜风又这般大，他肯定冻得受不了。我去看看，拿件衣服给他，也算是积点恩德。” 等到三更时分，丫鬟们都已沉沉睡去，四周一片寂静。小姐小心翼翼地拿起灯笼，轻轻地、一步一步地向外走去。她打开大堂楼的门，穿过书房阁，走出小楼，来到跨街楼。随后，她缓缓地推开楼窗，向下望去。巧的是，这草棚与楼相连，窗扇朝里开，正好能清楚地看到下面的情形。此时，薛仁贵正睡在草棚里，若从这里丢衣服下去，恰好能落在他身上。小姐看罢，转身准备回房去拿衣服。刚走到中堂楼，突然一阵狂风呼啸而过，一下子就把灯笼吹灭了，四周顿时陷入一片漆黑，伸手不见五指。小姐只能在黑暗中摸索着，好不容易才摸到自己的房间。她伸手在黑暗中摸索着，碰到一只箱子，打开箱盖，从中拿出一件衣服，便又沿着原路摸回楼上。她走到窗前，将衣服朝着窗下一丢，然后关好窗户，摸回自己的房间，一夜无话。

第二天，薛仁贵起床，发现地上有一件大红紧身衣，他捡起衣服，满心疑惑地自言自语道：“这是从哪里来的？真是奇怪，难道是上天赏赐给我的？” 于是，他对着天地虔诚地拜了几拜，说道：“多谢上天恩赐！” 接着，他便把大红紧身衣穿在里面，将之前柳大洪送的羊皮袄穿在外面。这一切，柳金花小姐并不知晓，日子就这样一天天过去。

谁料，这一夜天降大雪，到了第二天，积雪足有三尺厚。柳刚员外要出去拜年，他骑着骡子出门，看到场上堆满了雪，便开口吩咐道：“薛礼，你把这雪清扫了。” 薛仁贵连忙应道：“是！” 随即拿起扫帚开始扫雪。员外径直走过护庄桥离开了。薛礼在场上一圈圈地扫着，不一会儿，就清扫了一半的积雪。他身上热得厉害，便脱去了羊皮袄，露出半边的大红紧身衣，继续扫雪。

可他哪里知道，员外拜年回来，突然看到薛礼身上的这件红衣，顿时暴跳如雷，怒火冲天。员外虽然没有出声，但心里暗自琢磨：“哎呀！那年我在辽东经商时，见到两匹大红绫子，那可是从外国运来的稀罕宝物，穿在身上，即便不穿棉絮，也极为暖和。所以，我花了三百两银子买下，做了两件紧身衣。一件给我儿媳，一件给我女儿，除了这两件，家中再无其他大红紧身衣。薛礼如此贫穷，向来没有大红衣服，今日他身上这件分明是我家之物。若说是偷的，他又怎会如此大胆，穿在身上，见了我也不回避。难道是家中出了丑事，败坏门风？到底是儿媳行为不检点，还是女儿有失贞洁？等我回到家中，查一查那两件红衣，便知分晓。” 柳刚越想越气，走进中堂坐下，唤来十几名家仆，说道：“给我准备一条绳索、一把钢刀、一服毒药，立刻拿来！” 众家仆吓得胆战心惊，小心翼翼地问道：“员外，要这些东西做什么？” 员外大声呵斥道：“哼！我自有妙用！让你们准备，谁敢多问？还不快去取来！” 众家仆连忙应道：“是！” 大家心里都不明白员外这是为了什么事，一边准备东西，一边赶紧把此事报知院君。院君一听这话，心中大惊，赶忙和儿子柳大洪来到厅堂。只见员外怒容满面，院君连忙问道：“员外，今日为何如此发怒？” 员外说：“嗳！你别问，一会儿就知道了。丫鬟们，你们去大娘和小姐房里，把大红紧身衣取出来给我看！” 四下的丫鬟齐声应下，进房去取衣服。田氏大娘取了红衣，走出厅堂，说道：“公公、婆婆！媳妇的红衣在此，不知公公要它有何用？所以媳妇拿了过来，请公公收下。” 员外说：“既然如此，你拿回去吧，不必在此丢人现眼！” 大娘领命，回到房中，暂且不表。

话说柳金花小姐正安静地坐在高楼上，思绪被近日发生的一系列离奇事件搅得纷乱如麻。就在这时，丫鬟慌慌张张地跑上楼，急促喊道：“小姐，员外不知为啥突然要两件大红紧身衣。大娘的那件已经拿给员外看过了，现在就等着要小姐您的这件，特意派我来取。小姐，您赶紧拿出来，员外正在厅里急等着呢！” 金花小姐听到这话，心里猛地 “咯噔” 一下，像被重锤击中，脸上瞬间没了血色，一股强烈的不祥预感笼罩心头。

金花小姐不敢有片刻耽误，急忙跑到板箱前，双手颤抖着掀开箱盖。她眼睛瞪得老大，在箱子里急切地翻找，一遍又一遍，可怎么也找不到那件大红紧身衣。她嘴唇微微哆嗦，小声嘀咕：“这下糟了！大祸临头了！回想起那天夜里，灯突然被吹灭，四周黑得伸手不见五指，我慌乱中打开一只箱子，随手拿了件衣服扔下楼，想来肯定就是这件大红紧身衣。肯定是爹爹瞧见有人穿着它，所以才来查问红衣的下落。如今可怎么办，我怕是性命不保了！” 她心急如焚，把箱子里的东西翻了个遍，每一件衣物都仔细查看，可红衣依旧不见踪影。

正在这时，又有两名丫鬟匆匆跑上楼梯，气喘吁吁地催促：“小姐，员外大发雷霆，在厅里说，要是您再拖延，就要治小姐死罪了！” 金花小姐吓得浑身发抖，惊恐万分，双脚像被钉在地上，根本不敢下楼去面对盛怒的父亲。她眼神里满是绝望和无助，只能再次手忙脚乱地翻找箱子，心里默默祈祷能出现奇迹，然而……

与此同时，在厅堂外，柳刚员外坐在厅中，脸色阴沉得仿佛要下雨。他眼睛死死盯着楼梯口，每多等一秒，怒火就更旺一分。时间一点点过去，始终不见小姐拿出红衣，他终于忍不住，猛地一拍桌子，站起身来，暴跳如雷地吼道：“咳！罢了，罢了！真是家门不幸啊！”

院君在一旁看着员外如此暴怒，心里十分担忧，赶忙轻声问：“员外，您今天为啥发这么大火？女儿肯定会把红衣拿下来，您何必这么着急，别气坏了身子。” 员外听了院君的话，不但没消气，反而更生气了，指着院君说：“你这个老糊涂！你哪里知道缘由！有其母必有其女，咱家的门风怕是被败坏了！哪还有什么红衣？肯定是被她当作定情信物，送给别人了！” 院君听到这话，犹如五雷轰顶，难以置信地看着员外，说道：“你…… 你这说的什么话呀？” 说完，她顾不上许多，急忙转身，快步朝高楼走去。

院君来到高楼上，看见女儿满脸泪痕，神色慌张。她急忙喊道：“女儿！你的红衣还在吗？快拿给娘。你爹爹在外面急等着看呢！” 金花小姐看到母亲，像抓住了救命稻草，“扑通” 一声跪下，眼泪夺眶而出，哭着说：“娘啊！您一定要救救女儿的命！” 院君心疼极了，连忙扶起女儿，焦急地问：“女儿！到底咋回事？快跟娘说清楚。”

金花小姐抽泣着，把事情的经过一五一十告诉了母亲：“娘啊！前年初三，我和嫂嫂一起出去看新造的墙门。路过草棚时，看到里面有个人，只穿一件单衣，冻得倒在地上直发抖。我当时心里一软，就想着夜里拿件衣服给他。谁知道，那天夜里我去的时候，一阵大风把灯吹灭了，我在黑暗中慌乱打开一只箱子，随手拿了件衣服扔下去。我真该死，竟然错拿了这件大红紧身衣给他。想来肯定是爹爹看到那人穿着这件衣服，所以才来查问红衣。娘啊！女儿绝对没做任何伤风败俗的事，求您救救女儿的命！”