第二百六十八章 勘案

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“小的仔细看过了，灰烬里只有冬里绢与松江布的碳化痕迹。流云缎是高位嫔妃专享的织料，质地细密，若经焚烧定留焦熔残片，断不会如此干净。”秦一彪答道。

方平捻着胡须凝神道：“灰烬里没找到流云缎的碎片，却在这儿捡到半块烧过的流云缎帕子。这明显是有人把别处烧了的帕子故意扔到这儿，成心搅乱线索呢。”

伍大牛盯着焦黑的帕子：“大人，这人故意弄混物证，多半是想掩盖真凶的身份。”

方平沉思片刻，眼神深邃：“这半块流云缎帕子，恐怕是凶手故意留下的幌子，想让咱们以为凶手是高位嫔妃，或是她身边的人。但真相往往藏在最容易忽略的地方。秦一彪，你说的冬里绢残片，说不定就是破局的关键。”

“大人的意思是……”秦一彪琢磨着问道。

“正是。我等需彻查所有涉案人员底细，尤其要留意那些看似与高位嫔妃毫无瓜葛的低阶宫女、内侍。冬里绢本是寻常宫女缝制衣物的衬料，此物既在此处出现，或可佐证凶手身份比我等预想的更为低微。”方平缓缓剖析道。

伍大牛面露疑色：“大人，若真凶当真是低等宫人，又如何能取得这块流云缎帕子？”

方平指尖划过卷宗内冬喜的供词：“冬喜曾言帕子失窃，能近身盗取此物者，必是永福宫内当差的低阶仆役。”

“嘶，若如此，大人，这寒衣显字之事，会不会……”伍大牛俯身近前，声线压得极低，“是贤妃娘娘暗中筹谋？”

方平垂眸沉吟，良久才抬眼道：“若真是贤妃所为，断不会留下这许多指向其身边宫人的物证。依本官看，贤妃娘娘怕是也成了凶手推出的障眼法。”

“这几桩案子当真是盘根错节。”秦一彪喟叹一声。

“若不错综复杂，又岂会拖延十余日仍无头绪，还教汪御史借此在朝堂弹劾余首辅。”方平轻吁口气，眸光却愈发明澈，“越是纷繁难解，越需沉心静气，循迹追查。贤妃那边暂且按兵不动，先深挖其余线索。切记，任何蛛丝马迹都可能是勘破迷局的关键。”

夜色渐沉，慎刑司内烛火次第燃起，昏黄的光晕描摹着三人紧锁的眉峰，将满室凝神查案的身影映得格外分明。

次日，十月十五日下元节，水官解厄之日，宫中按例举行法事，以求来年国泰民安，宫闱祥和。

卯正三刻，太和殿前，三十六名羽林卫持戟环立，礼部尚书方渊捧祝祷黄绫，率翰林学士于青铜香炉前誊写经文。

“吉时到！”司礼太监高呼，中和韶乐骤起。

皇帝萧浔身着十二章纹玄冕，自太和殿金銮宝座起身，缓步穿过丹陛。宦官们抬上陈列三牲的朱漆供案，他手持玉爵，神色庄严肃穆，朗声道：“水官大帝在上，朕代万民祈愿。愿解人间灾厄，消五谷饥馑；愿山河永固，风调雨顺；愿朝堂清明，四海归心。今以醴酒为敬，望庇佑我朝千秋万代！”

言罢，他将醴酒洒在供品前，青烟裹着檀香与牲醴气息冲天。

群臣伏地，齐呼“水官解厄”，声浪震动檐角铜铃。